神社には、宮司や権禰宜といった神職の役職があり、その中でも「禰宜（ねぎ）」は古代から続く重要な地位を占めています。禰宜は宮司を補佐し、祭祀や社務の実務を担う存在として神社運営を支えてきました。歴史的には律令制の神祇官制度に由来し、中世・近世を経て現代の神社本庁制度にまで受け継がれています。
この記事では、禰宜の役割や宮司・権禰宜との違い、神職の階位制度との関わり、さらには地域ごとの特色まで詳しく解説します。
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禰宜とは何か
禰宜（ねぎ）とは、神社における神職の役職の一つで、宮司を補佐し神事や社務を担う役割を持つ神職です。
古代から中世にかけては神社の管理・運営に関わる重要な職であり、祭祀を執り行う実務の多くを担ってきました。今日においても、神社本庁の職階制度の中で「禰宜」は正式な神職の称号として位置づけられており、規模の大きな神社では複数の禰宜が置かれることもあります。
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宮司との違い
宮司（ぐうじ）は、神社の長として最高責任者の地位を占め、祭祀の統括や神社運営全般を担う神職です。宮司は神社における象徴的な存在であり、神事を主宰する立場にあります。これに対して禰宜は、宮司の下で実務を担いながら祭祀を支える役割を果たします。例えば、祭典の準備や進行の補助、日々の社務や神社の管理を担い、宮司がその責務を全うできるよう支える存在なのです。この上下関係は厳格でありながら、互いに補完し合う関係でもあります。
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権禰宜との違い
権禰宜（ごんねぎ）は、禰宜の下位に位置する神職の称号です。「権」という字は「仮の」という意味を持ち、正式な禰宜に準じる役職として設けられました。権禰宜は禰宜を補佐し、日常の祭祀や社務に携わります。規模の小さな神社では禰宜や権禰宜の区別が明確でない場合もありますが、格式の高い大社や中規模以上の神社においては、役職の序列が明確に存在します。つまり、宮司を頂点に、禰宜、権禰宜の順で役職が構成されているのです。
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神職の階位制度（浄階）
神社に仕える神職には、役職とは別に「浄階（じょうかい）」と呼ばれる位階制度があります。これは、神職としての学識や経験、奉仕年数などに応じて授与されるもので、国家の位階制に倣って体系化されました。浄階には正階と従階があり、最高位は「正一位」、最下位は「従八位」とされます。歴史的には律令制の官位と結びつき、神社における格式や神職の序列を示す指標となりました。禰宜や権禰宜も、こうした浄階を持ちながら神社に奉仕しており、階位の昇進は神職としての権威や責任の重さを表しています。
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現代の神社本庁制度における位置づけ
現代の神社は、全国の多くが神社本庁の包括下にあり、その制度に基づいて神職の役職や階位が定められています。
神社本庁においては、宮司が神社の最高責任者であり、その下に禰宜、さらにその補佐として権禰宜が置かれます。
これらの役職は神社の規模や社格によって人数が異なり、大規模な神社では複数の禰宜や権禰宜が配置されることもあります。神社本庁はまた、神職養成課程を修了した者に対し、初任階として正階や従階を授与し、奉仕の実績や研修を通じて昇進が認められる仕組みを整えています。こうした制度のもとで、禰宜は単なる補佐役ではなく、将来宮司となる人材の養成の場としても重要な役割を担っているのです。
| 役職 | 位置づけ・序列 | 主な役割 | 特徴・呼称の違い |
|---|---|---|---|
| 宮司（ぐうじ） | 神社の最高責任者 | 祭祀を主宰し、社務を統括する | 神社の代表として地域や外部との関わりも担う。社家により世襲される場合も多い。 |
| 禰宜（ねぎ） | 宮司の下位に位置する役職 | 祭祀や社務の実務を担い、宮司を補佐する | 大規模神社では複数の禰宜が置かれることもあり、実務の中心を担う存在。 |
| 権禰宜（ごんねぎ） | 禰宜の下位に位置する役職 | 禰宜を補佐し、日常の祭祀や社務を担当する | 若手神職が経験を積む場としての性格が強く、将来的に禰宜や宮司へ昇進する道となる。 |
| 神主（かんぬし） | 広義の呼称 | 神社に奉仕する神職全般を指す | 本来は役職名だったが、現代では一般社会で神職をまとめて呼ぶ通称的な言葉。 |
地域ごとに見られる禰宜の呼称や役割の違い
禰宜という役職は全国共通の神職名ですが、その呼称や役割には地域的な特色が見られます。古代から中世にかけては、神社ごとに独自の祭祀形態があり、同じ「禰宜」といっても果たす役割や立場は一様ではありませんでした。
たとえば、京都の賀茂社や伊勢神宮など格式の高い社では、禰宜は宮司と並んで神事を分担する重要な神職であり、社家と呼ばれる家柄によって世襲される場合もありました。一方で地方の中小規模の神社においては、禰宜は宮司の補佐というよりも、村落共同体の代表として祭祀を執り行う存在であったことが文献や伝承からうかがえます。
また、地域によっては「祢宜」「祢宜職」といった表記の揺れがあり、呼称の違いはその神社の伝統や祭祀のあり方を反映しています。東国の一部では「禰宜」が神社の中心的役職を担う例もあり、西国では「権禰宜」との区別が比較的明確に保たれる傾向が見られました。さらに、近世以降には寺社行政の影響を受け、藩ごとの規制や統制によって役割が整理され、禰宜が社務の実務を主として担う形に収斂していきます。
現代においては神社本庁の制度に統一されていますが、各地の神社に伝わる社史や口伝には、かつての地域的な違いが残されており、禰宜という役職が神社の歴史と地域社会の関係性を色濃く映し出してきたことがわかります。
禰宜と宮司は基本的に同じ神職の装束を身につける
禰宜と宮司は両者ともに、白の浄衣（じょうえ）に袴を着用し、冠として烏帽子（えぼし）を被ります。祭祀の場では浄衣の上に狩衣や斎服などを着ることもあり、基本的な神職の装束体系は共通です。
違いとして表れる点
袴の色
宮司は格式を示すために紫や緋色など高位を表す袴を用いることが多く、禰宜は浅葱色や緑系の袴を着る例が見られます。これは神社の規模や伝統によって異なります。
威儀の印象
宮司は笏（しゃく）を持ち、祭祀の主宰者として威厳を示すことが多いのに対し、禰宜は補佐的立場のため、より控えめで実務的な印象を与えます。
着装の格
大祭や正式な儀式では、宮司は「正装」にあたる装束を着用し、禰宜以下は略装で臨む場合があります。
つまり「服装の基本は同じ」ですが、色合いや装束の組み合わせで役職の上下が表現されるのが一般的です。
祝詞（のりと）を奏上するのは誰？
祝詞（のりと）を奏上するのは、基本的には神社に仕える神職です。
その中でも中心となるのは 宮司（ぐうじ） です。宮司は神社の最高責任者であり、祭祀を主宰する立場にあるため、大祭や重要な神事では宮司が自ら祝詞を奏上します。
ただし、神社の規模や祭儀の種類によっては、禰宜（ねぎ）や権禰宜（ごんねぎ）などの神職 が宮司に代わって祝詞を奏上する場合もあります。特に大きな神社では、宮司が主宰し、禰宜や権禰宜が補佐しながら奏上を分担することもあります。
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歴史的な背景
禰宜の起源は古代律令制にまでさかのぼります。当時の神祇官制度において「禰宜」という職名が確認されており、神社の管理や祭祀の実務に従事していました。その後、平安時代から中世にかけて、神社は貴族や武士の庇護を受けつつ地域社会に根づいていきますが、その中で禰宜は宮司とともに神社の存続と信仰の維持に大きな役割を果たしました。江戸時代には幕府の神社政策のもとで職制が整えられ、禰宜は神職の中で確立された地位を持つようになりました。
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現代における禰宜
現代の神社においても禰宜は重要な役割を担っています。宮司が神社全体を統括する存在であるのに対し、禰宜は実際に神事を支え、参拝者への対応や境内の維持管理など多岐にわたる業務に従事します。地域の行事や祭礼に関わることも多く、神社と地域社会をつなぐ存在としての役割も大きいといえます。また、神職の階位を取得した若い神職が禰宜に任じられ、経験を積むことで将来的に宮司へと昇進する道も開かれています。
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まとめ
禰宜（ねぎ）は、神社において宮司を補佐し、祭祀や社務を支える重要な神職です。古代律令制の時代から確認される伝統ある役職であり、時代ごとに神社の在り方や社会制度と結びつきながら、その役割を変化させてきました。宮司が神社の最高責任者であるのに対し、禰宜は実務を担う中核的な存在であり、さらにその下に権禰宜が置かれることで組織の序列が形作られています。
また、神職の階位制度（浄階）や神社本庁の職制においても禰宜は明確な位置づけを持ち、将来的に宮司となる人材の育成の場ともなっています。地域によって呼称や役割に違いがあったことも、禰宜という役職が神社と地域社会の関係性に深く根ざしていたことを示しています。
現代においても、禰宜は祭祀を支え、参拝者と神社を結び、地域行事に関わることで人々の暮らしと信仰を守る存在です。禰宜を理解することは、単に神職の序列を知るだけでなく、日本の神社制度や信仰の歴史を深く理解する手がかりにもなるのです。
