節句とは？日本の四季を彩る代表的な節句が五節句

節句は、季節の「節」に祓いと感謝を重ね、次の季への力を授かる日本の年中行事です。中国の暦注や陰陽五行が受け入れられ、稲作儀礼や年神信仰と結びついて宮中から民間へ広がりました。

この記事では、生活文化で大きな重みを持つ五つの行事、正月・ひな祭り・こどもの日・七夕・お月見を取り上げ、由来と歴史、しつらえや象徴、行事食の意味を表と解説で整理します。学術上の五節句との関係にも触れ、現代の暮らしに合う実践の要点まで、神道的な視点を踏まえて丁寧に案内します。

節句の意味と歴史的背景

節句は、季節の「節（ふし）」に区切りを設け、邪気を祓い、次の季節の力を授かるための年中行事です。中国の暦注や陰陽五行の観念が奈良・平安期に伝わり、日本古来の稲作儀礼や年神信仰と結びついて独自に発達しました。宮中や武家の行事として精錬され、江戸時代には公的な年中行事として定着します。

学術上の「五節句」は人日の節句・上巳の節句・端午の節句・七夕の節句・重陽の節句を指しますが、民間の生活文化では正月と月見が圧倒的な存在感を持ちます。

この記事では、日本の暮らしの実感に即して「正月・ひな祭り・こどもの日・七夕・お月見」を四季折々の代表的な節句として取り上げ、その由来と作法、象徴や食文化を解説します。

本稿で扱う五つの節句と伝統的五節句の関係

江戸の五節句は一月七日（人日）、三月三日（上巳）、五月五日（端午）、七月七日（七夕）、九月九日（重陽）です。

正月は本来、節句の枠組みを超えた年迎えの根幹行事であり、月見は重陽と並ぶ秋の日として民間で広く親しまれました。歴史用語としての厳密さを踏まえつつ、実際の年中行事の重みを反映して五つを取り上げることには文化史的な意味があります。

正月（しょうがつ）　年神さまを迎える日本の年始

正月は年神さまを家にお迎えし、新しい年の命と実りを願う年中最大の行事です。門松やしめ飾りは神の依代と結界の標、鏡餅は御神鏡に見立てた供え物です。歳旦祭や初詣、年始回りを通じて、共同体は新年の秩序を確かめます。雑煮は年神の力が宿る餅をいただく儀礼食で、地域により出汁や餅の形が異なります。七日には若菜の力を取り入れる七草粥で松の内を締め、十一日や十五日の鏡開き、どんど焼きで飾りを神にお返しします。

正月は「節句」の体系以前から続く日本的年迎えの核であり、他の節句の基調を形づくっています。

正月の要点整理

項目	内容
由来	年神信仰と歳徳神の方位観
時期	新暦1月1日を中心（旧暦起源）
象徴	門松・注連・鏡餅・初日の出
行事食	おせち・雑煮・お屠蘇・七草粥
意味	年の再生、家内安全、五穀豊穣

ひな祭り（上巳の節句）　三月三日に災いを祓い、成長を祈る

ひな祭りは上巳の節句に行う厄祓いが起源で、紙の人形に穢れを移して川へ流す「流し雛」が古式です。やがて宮廷文化の人形遊びと結びつき、雛人形を飾って女子の健やかな成長と良縁を祈る祭りになりました。桃は邪気を祓う果実とされ、白酒や菱餅、蛤の吸い物などに清浄と和合の象意が込められます。雛を飾ることは家の守護神としての人形に子の身代わりを担わせる行いであり、宴を通じて季節の気を家族で分かち合います。

ひな祭りの要点整理

項目	内容
由来	上巳の祓・流し雛と宮廷人形文化
日付	3月3日（新暦、旧暦で行う地域も）
象徴	雛段・桃花・白酒・菱餅・貝合わせ
行事食	ちらし寿司・蛤の吸い物・ひなあられ
意味	厄除け、成長祈願、良縁成就

こどもの日（端午の節句）　五月五日に生命力を寿ぐ

端午は菖蒲や蓬で邪気を祓う節句で、武家社会では「尚武」と通じて男子の出世と武運長久を祈る日になりました。甲冑や兜、武者人形は身代わり守護の依代であり、鯉のぼりは滝を登る鯉の故事にちなみ立身出世を象徴します。菖蒲湯は薬草の力で清め、柏餅は新芽が古葉の跡に育つ常緑の性質から家系継続の象意を担います。現代では性別にかかわらず子どもの健やかな成長を祝う国民の祝日として位置づけられています。

こどもの日の要点整理

項目	内容
由来	薬草の祓いと武家文化の尚武観
日付	5月5日
象徴	鯉のぼり・兜・武者人形・菖蒲
行事食	柏餅・粽
意味	無病息災・成長祈願・家系繁栄

七夕（しちせきの節句）　七月七日に技芸と出会いを祈る

七夕は、織女と牽牛の伝説に、機織りと裁縫の上達を願う乞巧奠が重なった行事です。日本では棚機つ女に由来する祓いと技芸の信仰が結びつき、江戸期には短冊に願いをしたためて笹に飾る形が広まりました。笹は清浄を保つ常緑の依代で、風にそよぐ音も祓いの響きとされます。星合いの夜に天を仰ぐ所作は、稲の成熟を占い秋の実りを祈る心とも連なっています。

七夕の要点整理

項目	内容
由来	乞巧奠と棚機の祓い、星合い伝説
日付	7月7日（旧暦で行う地域も多い）
象徴	笹飾り・短冊・星見
行事食	素麺（天の川に見立てる）
意味	技芸上達・良縁・豊作祈願

九月九日（重陽の節句）　菊花に長寿と清めを託す秋の祈り

重陽の節句は、奇数を陽とみなす陰陽思想で最大の「九」が重なることから「最上の陽」が極まる日とされ、邪気を祓い長寿を願う行事として平安朝の宮中に定着しました。日本では菊の観賞と詩歌の宴「重陽の節会」が催され、香気と薬効をもつ菊が清浄と延命の象徴となります。江戸時代に五節句の一つとして公的に位置づけられて以後、町家でも菊を飾り、盃に花弁を浮かべる「菊酒」や被せ綿の風習が広まりました。被せ綿は前夜から菊に真綿をかぶせて香りと露を移し、朝にその綿で身を拭って気をいただく古雅な作法です。

重陽は旧暦九月九日であり、新暦では菊の旬より早まるため、各地で旧暦に合わせて行う例が続いています。農村では実りを寿ぐ心と結びつき、「栗の節句」とも呼ばれて栗飯や里の肴を整える家も見られます。満ちてゆく秋にあって、菊の端正な姿と澄んだ香りは、盛者必衰の季節感に清澄な気配を添え、再生と循環を念じる日本的な美意識を映し出します。

今日の暮らしでは、神棚や床の間に菊を活け、白湯や甘酒に花弁を一片浮かべて香気を移すなど、無理のない形で意味を継ぐことができます。家族で栗飯を分かち、季節の実りに感謝して盃を上げる所作は、宮中の節会が民の食卓へ移ろった現代の直会にあたります。重陽は、正月以来の年中行事を秋に結ぶしずかな節目であり、祓いと長寿の願いを暮らしに宿す一日です。

重陽の節句の要点整理

項目	内容
由来	陰陽道の「九」の重なりを吉祥とする観念と、平安期の重陽節会（観菊・詩歌）
日付	旧暦9月9日（新暦では10月中旬頃が菊の旬に合致。地域により旧暦実施）
象徴	菊花・被せ綿・観菊・盃に花弁を浮かべる作法
行事食	菊酒（または甘酒などに花を移す）、栗飯、秋の野菜や肴
意味	邪気祓い、延命長寿、実りへの感謝と秋の清明を寿ぐ心

節句と食文化・しつらえの関係

節句は、供えと直会という神事の基本を暮らしに映す営みです。清浄を表す白や紅白の配色、常緑の植物や水に関わる所作、米と季節の青葉・果実を用いる献立は、祓いと更新の思想を可視化します。現代の住環境に合わせた小さなしつらえでも、意味を知って丁寧に行えば、季節の気を家に迎える力は十分に保たれます。

まとめ　四季の節目を暮らしに宿す

節句は、季節の変わり目に祓いと感謝を重ね、次の季節を迎える準備を整える知恵です。正月に年の基礎を据え、春の上巳と端午で身を清め、夏の七夕で技芸と出会いを願い、秋の月見で実りを寿ぐという流れは、日本の精神史と農耕文化の記憶を今に伝えています。由来と作法を理解し、家族や地域で語り継ぎながら続けていくことが、四季の美しさを暮らしの芯に宿す最も確かな方法です。