日本のクリスマスの歴史、始まりはいつから何のために？海外との違い

クリスマスといえば、プレゼント交換やイルミネーションなど、特別な雰囲気を楽しむイベントとして日本でも定着しています。しかし、もともとキリスト教の祝日であるクリスマスは、海外と日本で大きく異なる意味合いや過ごし方を持っています。本記事では、日本におけるクリスマスの歴史やその定着理由を探るとともに、海外との違いを詳しく解説します。なぜ日本では恋人と過ごすロマンチックなイベントとして発展したのか、その背景を紐解いていきます。

クリスマスとはどんな日？その本来の意味

クリスマスは、キリスト教の祝日であり、イエス・キリストの降誕を祝う日です。クリスマスを英語で書くと「Christmas」で、語源は「キリスト（Christ）」と「ミサ（Mass）」を組み合わせたもので、キリスト教の礼拝の意味が含まれています。西暦336年ごろにローマで12月25日がキリストの誕生日として祝われ始めたことが起源とされています。この日は、家族が集まり、礼拝を行い、愛と平和を分かち合う重要な日とされています。

一方で、クリスマスには宗教的な行事だけでなく、プレゼント交換や装飾などの非宗教的な要素も含まれ、文化や地域によって独自の形で発展してきました。

日本におけるクリスマスの始まり

日本でクリスマスが最初に紹介されたのは、16世紀半ばの戦国時代にまで遡ります。ポルトガル人宣教師フランシスコ・ザビエルらがキリスト教を伝える際、クリスマスの祝祭も日本に伝えられました。

しかし、当時の日本ではキリスト教が迫害されたため、クリスマスの文化は一旦消滅します。その後、明治時代の西洋化政策の一環として再び紹介され、特に外国人居留地や一部の富裕層の間で祝われるようになりました。

戦後の商業化と定着

戦後、クリスマスは宗教的な要素から離れ、商業的なイベントとして定着しました。特に1950年代以降、デパートや商店街がクリスマス商戦を展開し、サンタクロースやイルミネーションが広まりました。また、ケンタッキーフライドチキンの「クリスマスにチキンを食べる」というマーケティング戦略が成功し、日本独自のクリスマス文化が形成されました。

この背景には、日本の宗教観が影響しています。日本では神道や仏教が混在し、多くの人が特定の宗教に固執しない柔軟な信仰を持っています。そのため、宗教的背景を持つクリスマスも、宗教行事としてではなく、イベントや文化として受け入れられやすかったのです。

海外と日本のクリスマスの違い

クリスマスは世界中で祝われていますが、そのスタイルや価値観は地域によって大きく異なります。特に、日本のクリスマス文化は独自の進化を遂げており、欧米とはかなり異なる特徴を持っています。

以下では、具体的な違いをさらに詳しく解説します。

宗教的意義の違い

欧米

クリスマスはキリスト教の祝日として宗教的な意義が非常に重要視されています。特にキリスト教徒にとっては、イエス・キリストの誕生を祝う神聖な日です。教会での礼拝や祈り、家族でのクリスマスディナーが中心で、宗教的な厳粛さを伴う場合もあります。
また、アドベント（待降節）と呼ばれるクリスマス前の4週間は、教会で特別な礼拝が行われ、クリスマスへの準備期間として過ごします。

日本

日本ではキリスト教徒の人口が少ないため、クリスマスは宗教的な意味よりも商業的・文化的なイベントとして受け入れられています。教会に行く人は少なく、礼拝などの宗教的な行事は一般的ではありません。むしろ、クリスマスセールやイルミネーションを楽しむイベントとしての側面が強いです。

誰と過ごすかの違い

欧米

欧米では、クリスマスは家族と過ごす日として重視されています。親戚一同が集まり、大きなクリスマスディナーを囲みながらプレゼントを交換します。特に、子どもたちにとってはサンタクロースが訪れる日として期待感が高まるイベントです。

日本

日本では家族よりも恋人や友人と過ごすことが一般的です。クリスマスイブは恋人たちにとって特別な日とされ、ロマンチックなディナーやデートが人気です。これには、1980年代の商業キャンペーンの影響が大きく、クリスマスが恋人たちのイベントとして認知されるようになりました。

食文化の違い

欧米

欧米では、クリスマスディナーに七面鳥（ターキー）をメインとした料理が伝統的です。また、プラムプディングやミンスパイといったデザートも重要な要素です。家族で時間をかけて料理を準備し、感謝を共有しながら食事を楽しむのが一般的です。

日本

日本では七面鳥よりもケンタッキーフライドチキン（KFC）が主流です。1974年、KFCが「クリスマスにはチキンを」というキャッチコピーで展開したキャンペーンが成功し、クリスマスにチキンを食べる文化が定着しました。また、クリスマスケーキ（特にイチゴのショートケーキ）は、家族や友人との食事の締めくくりとして人気です。

装飾や雰囲気の違い

欧米

欧米では、家族でクリスマスツリーを飾るのが大きなイベントです。また、家の外や庭をイルミネーションで飾る習慣もあり、近所同士でデコレーションを競い合うこともあります。全体的に暖かく家庭的な雰囲気が漂います。

日本

日本でもクリスマスツリーを飾る家庭がありますが、イルミネーションは商業施設や観光スポットが主流です。街中がきらびやかに装飾され、どちらかというとロマンチックな雰囲気が演出されています。家族よりもカップルや友人同士で楽しむムードが強いのが特徴です。

祝日の扱い

欧米

クリスマスは多くの国で祝日とされ、学校や会社も休みになります。12月25日を中心に、家族や友人と過ごす時間を確保するため、クリスマスイブや翌日のボクシングデー（12月26日）も含めて長期休暇を取ることが一般的です。

日本

日本ではクリスマスは祝日ではありません。多くの人が通常通り働いており、イブや当日は平日である場合がほとんどです。そのため、クリスマスを楽しむ時間は主に夜に限られます。また、クリスマスが終わるとすぐに正月の準備に移行するため、イベントの余韻は短いです。

ギフトの習慣

欧米

クリスマスプレゼントは家族や親しい友人同士で贈り合います。子どもたちはサンタクロースからのプレゼントを楽しみにしており、事前に欲しいものを手紙に書くことが一般的です。また、職場や学校でもシークレットサンタといったプレゼント交換が行われます。

日本

日本では、クリスマスプレゼントは恋人同士や親しい友人との間で贈ることが中心です。子どもたちにはサンタクロースがプレゼントを届けるという習慣もありますが、欧米ほど家族全員でプレゼント交換をする文化は一般的ではありません。

神道的な観点から見るクリスマスの定着理由

日本の宗教観は多神教的であり、神道では特定の神だけを崇拝するのではなく、多様な神々を敬います。また、日本文化には「和を以て貴しとなす」という精神が根付いており、異文化を受け入れる柔軟性があります。このような背景が、クリスマスという外来文化を自然に取り入れる土壌を形成しました。

さらに、クリスマスの「祝う」「感謝する」といった普遍的なテーマは、日本人の季節行事や年中行事にも共通するものであり、違和感なく定着した要因とも言えます。

まとめ

日本のクリスマスは、宗教的行事としてではなく、商業的で文化的なイベントとして発展してきました。その背景には、日本人の柔軟な宗教観と、異文化を受け入れる姿勢があります。一方で、欧米の家族中心のクリスマス文化とは異なり、日本では恋人や友人と過ごす華やかなイベントとして認識されています。

クリスマスを通じて、日本人は多様な価値観や文化を共有しつつ、独自のアレンジを加えて楽しんでいます。これからもクリスマスは、日本ならではの形で進化し続けるでしょう。