日本の昔話「桃太郎」は、桃から生まれた少年が鬼を退治して村に平和をもたらす物語です。この物語は、正義と悪、協力と勇気、そして善行の報いといったテーマを通じて、日本の文化や価値観を深く反映しています。桃太郎が鬼を退治する行為や、おじいさんとおばあさんが金銀財宝を手に入れる結末には、どのような意味が込められているのでしょうか？この記事では、桃太郎の物語を日本の神話や文化的背景と照らし合わせ、その隠されたメッセージについて考察します。
桃太郎のあらすじ
昔々あるところに、おじいさんとおばあさんが住んでいました。おじいさんは山へ柴刈りに、おばあさんは川へ洗濯に行きました。おばあさんが川で洗濯をしていると、大きな桃が川上から流れてきました。おばあさんはその桃を拾い上げ、家に持ち帰りました。
家に戻ったおばあさんとおじいさんが桃を切ろうとすると、中から元気な男の子が飛び出してきました。二人は驚きましたが、その子を「桃から生まれた桃太郎」と名付け、大切に育てることにしました。
桃太郎はすくすくと成長し、力強く賢い若者になりました。ある日、桃太郎はおじいさんとおばあさんに、「鬼ヶ島へ行って悪い鬼を退治し、宝物を取り戻してきます」と言いました。二人は驚きましたが、桃太郎の決意を尊重し、きびだんごを作って持たせました。
桃太郎は旅の途中で犬、猿、キジに出会いました。桃太郎はきびだんごをそれぞれ分け与え、犬、猿、キジを仲間にしました。四人（桃太郎と三匹）は力を合わせ、鬼ヶ島へ向かいました。
鬼ヶ島に到着した桃太郎たちは、鬼の城に攻め入りました。鬼たちは強力で恐ろしい存在でしたが、桃太郎と仲間たちの協力で次々と倒されました。最後に、鬼の首領が降参し、「もう悪いことはしません」と誓いました。
桃太郎と仲間たちは、鬼たちから取り戻した宝物を持って、無事に村に帰りました。おじいさんとおばあさんは大変喜び、村の人々も桃太郎の勇気と知恵を称えました。こうして、桃太郎とその仲間たちは、村に平和と繁栄をもたらしたのです。
これが、現代に残る桃太郎のあらすじです。
桃太郎は昔話ではあるが、大昔からあったわけではない作品
子どもに読み聞かせをする童話の代表として、桃太郎を読んでみると、教訓がわからない昔話であると考えたことはないでしょうか？教育的要素も少なく、大人になってから子どもに読み聞かせをしても「鬼はどんな悪いことしたの？」「いきなり鬼退治に行って復讐して桃太郎が宝物を全部持って帰ってくるって変じゃない？」と子供も大人も不思議に思うような微妙な内容なのです。
もともとの桃太郎の原型は、川から流れてきた桃を食べたおばあさんが若返って、桃太郎を出産したというものでした。
桃太郎の作者は明らかにされておらず、明治時代に儒教的な思想により小学校の教科書に採用されたことから有名な話となったと言われています。おそらく、富国強兵の思想の中で、強い国、みんなのために強くなることや、親先祖に孝行にすることを伝えるために編集されたものではないかと考えられます。そのために違和感のある昔話になっているのではないでしょうか。
桃太郎と鬼退治、正義と悪の象徴
桃太郎は、桃から生まれた不思議な少年で、力強く、正義感にあふれた英雄として描かれます。彼が鬼ヶ島に向かい、鬼を退治するという行為は、物語の核心であり、正義と悪の対立を象徴しています。
鬼の象徴
鬼は、恐怖や災厄、不正の象徴として物語に登場します。彼らは村を荒らし、人々から財宝を奪い、恐怖をもたらす存在として描かれます。鬼は、社会の秩序を乱す者、道徳や善行に反する者のメタファーと考えられます。
正義の執行
桃太郎が鬼を退治することは、正義の執行を意味し、不正を取り除くための行動です。この行為は、悪に対する正義の勝利を象徴しており、物語を通じて「善が悪に打ち勝つ」というメッセージを伝えています。
桃太郎の旅と仲間 協力と知恵の重要性
桃太郎は、旅の途中で犬、猿、キジという仲間を得て、彼らと協力して鬼退治に向かいます。このプロセスは、協力と知恵の重要性を強調しています。
仲間との協力
桃太郎の仲間である犬、猿、キジは、それぞれ異なる能力を持ち、チームとしての多様性と協力の重要性を示しています。彼らの助けを借りて鬼を倒すことで、一人では達成できないことも協力によって可能になるという教訓を伝えています。
知恵と勇気
物語では、勇気と知恵が困難に打ち勝つための重要な要素として描かれています。桃太郎が仲間たちを率い、知恵を働かせて鬼を退治する姿は、挑戦に立ち向かうための勇気と知恵の価値を示しています。
おじいさんとおばあさんの財宝、徳と報酬の関係
物語の結末では、鬼から奪い返した金銀財宝をおじいさんとおばあさんが手に入れます。この結果には、物語を通じて徳を積んだ者への報酬というテーマが込められています。
善行の報い
おじいさんとおばあさんは、桃太郎を慈しみ、正しく育てました。彼らの善行と徳が、最終的に財宝という形で報われることは、努力や善行が最終的に報いられるというメッセージを伝えています。
社会的な教訓
日本の文化においては、他者への思いやりや善行が重んじられます。この物語の結末は、善行が最終的に実を結び、社会全体にとって有益であるという教訓を反映しています。このような終わり方は、海外のサクセスストーリーとしては定番ですが、あまり日本的ではない印象です。
日本神話との関連 物語の神話的背景
桃太郎の物語には、日本神話的な要素が散りばめられており、神話のエッセンスが反映されていますが、現代の桃太郎の物語は日本古来の考え方が反映された物語であるかは賛否あります。
神聖な生まれ
桃太郎が桃から生まれるという設定は、神話における神聖な生まれを象徴しています。これは、神々や英雄が特別な方法で誕生するというテーマと共通しています。
試練と勝利
日本神話には、英雄が試練に挑み、勝利を収める物語が多く存在します。桃太郎の鬼退治のエピソードは、これらの神話的な試練と勝利の物語と共鳴し、英雄的行為の重要性を示しています。
桃太郎に似た日本神話のエピソード「イザナミとイザナギ」
一説では、桃太郎の物語は、日本神話の「黄泉の国に行ったイザナミと、イザナミを探しに行ったイザナギが黄泉の国から帰るときに桃を食べて帰ってこれた」「イザナギが黄泉の国に3人の使者を送った」ということからインスピレーションを受けた作品なのではないかといわれています。
まとめ
「桃太郎」の物語は、日本文化の中で正義の実行、協力の重要性、善行の報いという普遍的なテーマを伝えるものであり、日本神話のエッセンスを含んではいますが、います。鬼退治は悪に対する正義の勝利を象徴し、仲間との協力は社会における協力の価値を強調しています。おじいさんとおばあさんの金銀財宝の獲得は、徳の積み重ねが最終的に報われるというメッセージを伝え、物語全体として、人間の善行や社会的な秩序の維持を促す教訓を含んでいます。このように、桃太郎は単なる冒険譚にとどまらず、深い文化的・神話的背景を持った物語として、世代を超えて語り継がれていますが、まだ歴史の浅い手を加えられた昔話であるという認識は持っておいてよいでしょう。
