日本神話の多彩な神々の中で、保食神（ウケモチノカミ）は特に興味深い存在です。この神は、食物と豊穣の神として知られ、日本の古代宗教と農耕文化に深く関連しています。この記事では、保食神の特徴、神話でのエピソード、そして信仰者にもたらすご利益について探ります。
保食神とは
保食神（ウケモチノカミ）、またの名を宇気母智命（ウケモチノカミ）は、食物を司る神として日本神話に登場します。この神様は、自然と人々の生活が密接に結びついていた時代に崇拝され、食べ物を豊かにし、飢饉を避ける力を持っているとされています。保食神は生命の維持と繁栄の象徴として、収穫と食物の豊かさを授ける神様で、女性の神様だったのではないかと言われています。
神話での保食神のエピソード
保食神の最も有名なエピソードは、月読命との出来事です。
『古事記』によると、天照大御神が月読命を保食神のもとに遣わし、食物の神がどのようにして食べ物を生み出すかを見せることになりました。保食神は口から米、鼻から魚、肛門から豊かな穀物を生み出しましたが、これらの生成方法が月読命に不快感を与え、結果として保食神は月読命によって斬り殺されてしまいます。この出来事から、新たな食物の神々が誕生したとされています。
保食神が月読命に殺され、生まれた食物一覧（古事記・日本書紀より）
古事記や日本書紀に記されている保食神が月読命によって殺された後、その死体から生まれた食べ物をまとめた表です。それぞれの食べ物が生まれた体の部位についても記載しています。
| 食べ物の種類 | 体の部位（出典） | 説明 |
|---|---|---|
| 米 | 頭部（古事記、日本書紀） | 日本の主食であり、豊穣の象徴 |
| 魚 | 腹部（古事記、日本書紀） | 日本料理で重要なたんぱく質源 |
| 穀物（稲、麦、豆など） | 性器（古事記、日本書紀） | 伝統的な農業で栽培される主要作物 |
| シイタケ | 鼻（日本書紀） | 栄養価が高く、料理において風味を加える食材 |
この表は、保食神の物語が日本神話における食文化と農業の神話的根源をどのように説明しているかを示しています。稲・稗・麦・大豆が生え、さらに蚕や栗、牛馬までも生じていたという話もあります。保食神の死によって生じたこれらの食べ物は、人々の生活に不可欠な食の要素であり、神が直接的に人々の生活を支えているという神話のテーマを強調しています。
保食神のご利益と信仰
保食神は、農業と食糧に関連する神様として、特に農村地域で深く信仰されています。彼女のご利益は、豊作と食糧の安定供給を願うものから、家庭の食事が常に豊かであることを祈るものまで多岐にわたります。また、食事を通じた家族の絆や健康を保つ力もあるとされ、日々の食事に感謝する心を育む神として崇拝されています。
保食神の祀られている神社
保食神（ウケモチノカミ）は、日本各地に祀られていますが、特に代表的な神社は以下の通りです。
保食神社（おけもちじんじゃ） - 滋賀県甲賀市
保食神社は滋賀県甲賀市にある神社で、保食神を主祭神としています。この神社は、古くから農業の神として信仰され、地域の豊作と食糧供給の守護神として重要な役割を果たしています。
石上神宮（いそのかみじんぐう） - 奈良県天理市
石上神宮は、日本最古の神社の一つとされ、多数の神々が祀られていますが、保食神もその一柱として尊崇されています。この神社は、日本神話に登場する神々の中でも特に重要な役割を果たす場所とされ、多くの信者が参拝に訪れます。
大山祇神社（おおやまづみじんじゃ） - 島根県出雲市
大山祇神社は、出雲地方の重要な神社の一つで、保食神を含む多くの神々が祀られています。特に、出雲地方は神話の舞台として知られ、古事記や日本書紀に登場するエピソードに深く関連しています。
一部の稲荷神社
稲荷神社は一般に稲荷大神（ウカノミタマノカミ）を主祭神として祀りますが、多くの稲荷神社では他の神々も共に祀られており、その中には保食神も含まれることがあります。
これらの神社は、保食神のご利益である豊穣や食物の供給を求める信仰の中心地であり、年間を通じて多くの祭事が行われています。また、これらの神社は日本の自然と歴史を感じることができる場所としても価値が高いです。
まとめ
保食神（ウケモチノカミ）は、ただの食物の神を超えた存在であり、生命の維持と豊かさを象徴しています。彼女の物語は、自然との共生と、与えられた資源に対する敬意と感謝の精神を私たちに教えてくれます。保食神への信仰は、日本の文化や生活において重要な位置を占めており、未来に向けてもその価値を保ち続けるでしょう。
