大歳御祖神（オオトシミオヤノカミ）は、日本神話に登場する農耕の神であり、歳神信仰の源流に位置づけられる重要な神格です。古代から稲作と深く結びついた祭祀において、五穀豊穣や祖霊への感謝の象徴とされ、正月に迎える年神の母神ともされています。この記事では、大歳御祖神の系譜や神話における役割、農耕神・祖霊神としての性格、信仰の広がりまでを、神道の体系に沿って詳しく解説します。
大歳御祖神の読み方と表記
大歳御祖神は「おおとしみおやのかみ」と読みます。「歳」は年を表すだけでなく、稲の実りや穀霊（こくれい）とも深く関わっており、古くから農業の神、特に五穀豊穣を司る神として信仰されてきました。「御祖」とは祖神、つまり祖先神という意味を持ち、「大歳神の母神」または「歳神の根源を成す神」という位置づけがなされています。
系譜と神話上の位置づけ
『古事記』および『日本書紀』において、大歳御祖神は神産巣日神の子である神大市比売（カムオオイチヒメ）と、大山津見神との間に生まれた女神とされています。また、『古語拾遺』では、天照大御神の弟である須佐之男命と神大市比売との間の子であるという異伝も存在しています。その場合、大歳御祖神は大歳神の母神とされることになり、「御祖」という名が意味する通り、歳神信仰の祖型を表す重要な存在となります。
大歳神との関係と「御祖」の意味
歳神は、正月に各家庭に迎える神として知られ、一年の豊穣や無病息災を授ける存在です。その歳神の源流にあたる神が大歳御祖神であるとされています。正月に門松や注連縄を飾って迎える「年神さま」は本来この大歳神の流れを汲む神であり、大歳御祖神はその大本（おおもと）にあたる神格です。つまり、歳神の母、あるいはその霊的起源として、大歳御祖神が崇敬されています。
農耕神・祖霊神としての性格
大歳御祖神は農耕神としての性格が非常に強く、稲の実りをもたらす神、あるいはその神霊の起源として捉えられています。古代日本において、穀物とくに稲は命そのものと結びついており、歳神やその母神への信仰は単に収穫を願うものではなく、祖霊への感謝や新たな年を迎える神聖な儀礼と直結していました。そのため、大歳御祖神は稲作を中心とした日本人の精神文化の根幹に深く関わっている神でもあります。
祀られている神社と信仰の広がり
大歳御祖神は、全国各地の大歳神社、または年神・歳神を祭神とする神社において、その本源の神として祀られていることがあります。とくに山陰地方や近畿地方の一部には、大歳御祖神を主祭神とする神社も存在しており、古くからの民間信仰と神社祭祀が融合する形で伝えられてきました。新年を迎える際の「歳徳神」「お歳徳様（としとくさま）」の信仰や、「年取り」「年迎え」などの民俗行事とも結びついており、その背景には大歳御祖神の霊格が影響しているとされています。
神格と役割の重層性
大歳御祖神は、単に歳神の母というだけでなく、山の神（大山津見神）や地母神（神大市比売）とのつながりを持つことで、自然神としての側面と祖霊神としての側面を併せ持つ神格とされています。このような重層的な神性は、神道における神々の多義性や、古代の自然崇拝と祖霊信仰が融合した結果として理解することができます。つまり、大歳御祖神は農業・祖先・自然の恵みという三つの視点から、日本の神祇体系の中で非常にバランスの取れた神格といえる存在です。
現代における意義
現代においても、大歳御祖神の霊格は、正月に歳神を迎える伝統行事の根底に息づいています。新年を迎えるにあたり、家族が揃って神棚に手を合わせるその対象として、表立っては語られないまでも、大歳御祖神の精神が継承されています。人々が「新たな年に命をつなぎ、感謝と祈りを捧げる」その根本的な行為の背後に、大歳御祖神という神格が控えていることは、神道の文化的深みを理解する上で重要な要素となります。
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