伊勢神宮には、「日本人の信仰の原点」とも言えるような静かで尊い神事が、一日も絶えることなく毎朝・毎夕に執り行われています。それが、「日別朝夕大御饌祭（ひごとあさゆうおおみけさい）」です。華やかな祭りとは異なり、一般にはあまり知られていないこの神事ですが、伊勢神宮の祭祀の中で最も基本的であり、「いただきます」の原点ともいえる最も重要とされる儀式の一つです。
この記事では、日別朝夕大御饌祭とはどのような神事なのか、その内容と意味、日本人の精神文化との関わりについてわかりやすくご紹介します。
日別朝夕大御饌祭とは？――1日も欠かさぬ感謝の儀式
日別朝夕大御饌祭は、伊勢神宮の内宮（ないくう）・外宮（げくう）で毎日行われる祭典であり、朝と夕の1日2回、天照大御神（内宮）と豊受大御神（外宮）に食事を供える儀式です。
「御饌（みけ）」とは神に供える食事を意味し、「大御饌」はとくに丁寧な言い方です。つまり、「日々、朝と夕に神々に丁寧な食事をお供えする神事」という意味になります。
この神事は、雨の日も風の日も、大晦日も正月も、戦時中であっても一度たりとも中断されることなく続けられてきました。それだけに、単なる儀式ではなく、日本人の「感謝の精神」を日常に組み込んだ象徴的な行為といえるでしょう。
日別朝夕大御饌祭では、どんなものが供えられるのか？
神に供える食事（神饌）は、神域で自ら栽培・調達されたもののみを用います。たとえば：
- 御田で収穫された白米
- 神宮の塩田で作られた塩
- 神宮林の川で獲れた魚
- 山や畑で採れた野菜や山菜
- 御料酒とされるお神酒
これらを整え、神職（御饌殿の役目を担う神職）が神前に供えます。供える際には一切言葉を発せず、浄められた所作のみで奉納されるため、儀式全体が非常に厳かで、静寂に包まれています。
なぜこの神事が重要なのか？――「いただきます」の原点
日別朝夕大御饌祭の精神は、現代の私たちが日々の食事前に唱える「いただきます」に通じています。「命をいただく」「自然の恵みをいただく」ことに対して、まず神に感謝し、祈りを捧げるという心の習慣です。
日本の伝統的な精神文化には、「まず神に捧げ、次に人がいただく」という「神人共食（しんじんきょうしょく）」の思想があります。これが最も純粋な形で体現されているのが、まさに日別朝夕大御饌祭なのです。
内宮と外宮の役割の違い
| 内宮（ないくう） | 天照大御神を祀る。太陽と生命の根源を司る神として、国全体の繁栄と秩序を守護する存在。 |
| 外宮（げくう） | 豊受大御神を祀る。食物・衣服・産業を司る神として、内宮への神饌を司り、実りと生活の基盤を支える存在。 |
この二つの宮で、毎日同じ時間に、違う神に、それぞれふさわしい感謝の食事が供えられる。この神事によって、「天の恵み」と「地の恵み」の両方に感謝する、バランスの取れた日本人の自然観が反映されています。
世界的にも類を見ない「日々の祈り」の文化
多くの宗教や伝統文化の中でも、神に日々の供物を欠かさず捧げるという形式を、国家的・制度的に何千年も続けている例は極めて稀です。
日別朝夕大御饌祭は、単なる伝統行事ではなく、「感謝を忘れない生き方」そのものを形にした、日本人の祈りのかたちです。それは信仰というよりも、日常の中に組み込まれた倫理や美意識といえるかもしれません。
静かな祈りに宿る、日本人の心
日別朝夕大御饌祭は、私たちが普段意識しない「日々のありがたさ」や「命のつながり」に、静かに、そして深く気づかせてくれる神事です。神々に毎日欠かさず食事を供えるという行為を通じて、日本人は自然や命、社会の営みに対する感謝と敬意を絶やすことなく受け継いできました。
忙しい現代社会においても、この静かな祈りの文化は、心のあり方を見つめ直すための貴重なヒントを与えてくれるはずです。
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