ゴールデンウィークは何の祝日・祭日がある？日本だけの休みの由来をわかりやすく解説

毎年4月末から5月上旬にかけての大型連休「ゴールデンウィーク（GW）」。「嬉しい連休」として親しまれていますが、「そもそも何の休みが重なっているの？」「なぜこの時期に祝日が集中しているの？」と改めて問われると、意外に答えられないものです。

この記事では、ゴールデンウィークを構成する祝日・休日をひとつひとつ解説し、「なぜ日本にはこの時期に祝日が集中しているのか」という背景まで掘り下げます。

ゴールデンウィークとは——いつからいつまで？

「ゴールデンウィーク」は法律上の正式名称ではなく、映画業界が集客のために使い始めたとされる呼称です。一般的には4月29日から5月5日までの期間を指し、最大で9連休にもなることがあります。法律上は「国民の祝日に関する法律（祝日法）」に基づく祝日と、土日・振替休日が組み合わさって長期休暇が生まれる仕組みです。

ゴールデンウィークを構成する主な祝日・休日は次の通りです。

日付	祝日・休日名	一言で言うと
4月29日	昭和の日	昭和の時代を顧み、国の将来に思いをいたす日
5月3日	憲法記念日	日本国憲法の施行を記念する日
5月4日	みどりの日	自然に親しみ、その恩恵に感謝する日
5月5日	こどもの日	こどもの幸福を祈り、端午の節句に由来する日

なお、4月30日・5月1日・5月2日は本来平日ですが、前後を祝日に挟まれた平日が休日になる「国民の休日」の規定や、企業・学校の一斉休業と組み合わさって、事実上の連休になることが多い日です。

4月29日（昭和の日）——3回名前が変わった祝日

ゴールデンウィークの幕を開けるのが4月29日「昭和の日」です。祝日法にはその趣旨が「激動の日々を経て、復興を遂げた昭和の時代を顧み、国の将来に思いをいたす」と定められています。

この日付は昭和天皇の誕生日です。しかし昭和の日は「天皇を祝う日」ではなく、戦争・復興・高度経済成長という激動の昭和時代を振り返り、歴史的教訓を現在と未来に活かすことを目的とした祝日です。

4月29日はその歴史の中で3回名前が変わっています。昭和天皇の誕生日として「天長節」→戦後の祝日法制定で「天皇誕生日」→昭和天皇崩御後に「みどりの日」→2007年から「昭和の日」へ。これほど名称が変遷した祝日は他に例がありません。

昭和という時代の激動、そして今日の日本がどのような歴史の上に成り立っているかについては、こちらの記事でくわしく解説しています。

→ 昭和の日とは？（4月29日）意味・由来・みどりの日との関係を解説

5月3日（憲法記念日）——日本国憲法が施行された日

5月3日は「憲法記念日」です。1947年（昭和22年）5月3日に日本国憲法が施行されたことを記念した祝日で、祝日法では「日本国憲法の施行を記念し、国の成長を期する」と定められています。

日本国憲法は、第二次世界大戦後の1946年（昭和21年）11月3日に公布され、半年後の5月3日に施行されました。主権在民・基本的人権の尊重・戦争の放棄という三原則を柱とし、明治憲法（大日本帝国憲法）からの根本的な転換を意味しました。

なお、公布日の11月3日が「文化の日」となっているのはよく知られていますが、実は11月3日はもともと明治天皇の誕生日（明治節）でもありました。日本の祝日は、天皇や時代の歴史と深く結びついているのです。

憲法記念日がなぜ5月3日なのか、制定の経緯について詳しくはこちらで解説しています。

→ 憲法記念日はなぜ5月3日なのか、由来や意味をわかりやすく解説

5月4日（みどりの日）——もともと4月29日だった祝日

5月4日は「みどりの日」です。祝日法では「自然に親しむとともにその恩恵に感謝し、豊かな心をはぐくむ」と定められています。

みどりの日はもともと4月29日に設けられた祝日でした。昭和天皇が崩御した1989年、天皇誕生日ではなくなった4月29日を、生物学者として自然を深く愛した昭和天皇にちなんで「みどりの日」とすることになりました。その後、2007年に4月29日が「昭和の日」と改称されたことを受け、「みどりの日」は5月4日へと移動しました。

5月4日はそれ以前、憲法記念日（5月3日）とこどもの日（5月5日）に挟まれた平日として「国民の休日」（祝日に挟まれた平日は休日になる規定）になっていた日です。みどりの日の移動によって、この日は正式な祝日として位置づけられました。

みどりの日の成り立ちと「みどり」に込められた意味については、こちらで詳しく解説しています。

→ 昭和天皇の誕生日の4月29日だった「みどりの日」は「5月4日」に

5月5日（こどもの日・端午の節句）——古代中国から来た日本の行事

ゴールデンウィークの締めくくりとなるのが5月5日「こどもの日」です。祝日法では「こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかるとともに、母に感謝する」と定められています。

こどもの日は、古来から続く「端午の節句（たんごのせっく）」と重なっています。端午の節句とは、もともと古代中国の五月五日の厄除け行事が日本に伝わり、奈良時代には宮廷行事として定着したものです。日本では男の子の成長と健康を祈る行事として発展し、鎧・兜の飾り・鯉のぼり・菖蒲湯といった文化が生まれました。

なぜ5月5日が「こどもの日」になったのか、端午の節句との関係、鯉のぼりや菖蒲湯に込められた意味については、こちらで詳しく解説しています。

→ こどもの日の意味や由来、5月5日は何をするとよい？

→ 端午の節句とは？五月五日、子どもの日の意味と由来

「国民の休日」とは——祝日に挟まれた日が休みになる仕組み

ゴールデンウィーク中の5月4日がかつて「休日」だった理由として登場する「国民の休日」という制度について触れておきます。

祝日法には「その前日及び翌日が「国民の祝日」である日（日曜日にあたる日及びこれらの規定による休日にあたる日を除く）は、休日とする」という規定があります。つまり、祝日と祝日に挟まれた平日は自動的に休日になるという仕組みです。

これによって、たとえば日曜日が祝日と重なった場合、翌月曜日が「振替休日」となる仕組みもゴールデンウィークの日数に影響します。年によって連休の長さが変わるのはこのためです。

なぜ日本だけにゴールデンウィークがあるのか——祝日集中の理由

4月末から5月初旬に国民の祝日が集中するのは、歴史的な偶然の積み重ねです。

まず4月29日は昭和天皇の誕生日でした。5月3日は日本国憲法の施行日、5月5日は端午の節句という古来の行事日です。これらがたまたまこの時期に集まっていたことが、ゴールデンウィークの土台となりました。

そこに「祝日に挟まれた平日は休日になる」という祝日法の規定が加わり、連休がさらに伸びやすい構造が生まれています。欧米の国々にも春の祝日はありますが、これほど短期間に複数の国民的祝日が集中するケースは珍しく、ゴールデンウィークは日本独特の連休となっています。

「ゴールデンウィーク」という呼び名自体は法律用語ではなく、1951年頃から映画業界がこの時期の興行収入の高さを指して使い始めた俗称が定着したものです。当時この期間のラジオ聴取率が下がり、「ゴールデンタイム（黄金時間帯）」と呼ばれた映画の全盛期に由来するとも言われています。

ゴールデンウィークの祝日まとめ

日付	祝日名	制定年	由来・意義
4月29日	昭和の日	2007年（平成19年）施行	昭和天皇誕生日に由来。激動の昭和時代を顧み、国の将来を考える
5月3日	憲法記念日	1948年（昭和23年）	1947年の日本国憲法施行を記念。国の成長を期する
5月4日	みどりの日	2007年（平成19年）に現在の日付へ	自然への感謝。もともと4月29日にあった祝日が移動
5月5日	こどもの日（端午の節句）	1948年（昭和23年）	こどもの幸福を祈る。古代中国由来の端午の節句と重なる

ゴールデンウィークを構成する4つの祝日はそれぞれ、昭和の歴史・日本国の成立・自然への感謝・こどもの健やかな成長という、日本の近現代史と伝統文化の両方に根ざしています。連休を楽しみながら、この時期の休日が持つ意味をちょっと思い出してみると、日本の歴史の厚みを感じられるかもしれません。