御幣（ごへい）は、神道の祭祀や儀式で用いられる神聖な用具で、日本の伝統文化や信仰に深く根ざしています。以下では、御幣の読み方、意味・由来、神道における役割について詳しく解説します。
御幣の読み方
「御幣」と書いて「ごへい」と読みます。一部の地域や文献では「みてぐら」とも呼ばれることがありますが、これは古語的な表現で、現代では一般的に「ごへい」と呼ばれています。
御幣の意味・由来
御幣とは、木の棒（竹や榊の場合もあります）に紙垂（しで）と呼ばれるギザギザ状の紙や布を挟んだものです。その形状から、神の依代（よりしろ）として、あるいは神への捧げ物としての意味を持つとされています。
由来
御幣の起源は古代日本に遡ります。神々に捧げる供物を簡略化し、神聖な象徴として用いられるようになったのが始まりとされています。紙垂のギザギザは、雷や稲妻を表現し、神の力を象徴しているとも言われます。また、白い紙や布は「清浄」を意味し、神聖さを表す色として使われています。
神道における御幣の役割
御幣は神道の儀式や祭祀において、以下のような役割を果たします。
神の依代（よりしろ）としての役割
御幣は神霊が宿る器具とされ、神社や祭壇に置かれることがあります。また、神職が御幣を振ることで場を清め、神霊を迎え入れる意味も持ちます。
神への供物としての役割
古代では、米や布などの捧げ物を直接神に捧げる風習がありましたが、これを象徴的に表すために御幣が用いられるようになりました。御幣は、神と人との橋渡しをする重要な供物の一つと考えられています。
結界を表す役割
御幣は神聖な空間を示す目印としても使われます。祭壇や神棚に飾ることで、その場所が神聖であることを示します。
御幣の作り方と使用方法
御幣の作り方は比較的シンプルです。以下は一般的な作り方の概要です。
材料
木の棒（多くは榊や竹）、紙または布（白色が主流）
作り方
- 木の棒を適当な長さに切る（一般的には30～50cm程度）。
- 紙垂（しで）を作る。白い紙を蛇腹に折り、鋏でギザギザの切り込みを入れる。
- 作った紙垂を木の棒に挟み、固定する。
御幣の使用方法
御幣は神社の祭壇や神棚に飾るほか、祭りや祈祷の際に神職が手に持ち、祓い清めの儀式を行うときに振る形で使われます。
御幣の象徴する精神
御幣は、日本人の自然崇拝や神聖性への畏敬の念を象徴しています。その形状や使用方法を通じて、古代から現代まで神道の精神文化を受け継ぐ大切な道具として位置づけられています。
現代においても、御幣は神社の祭祀だけでなく、家庭の神棚や地域の祭りで目にすることができ、神道が持つ「清め」の思想や自然への感謝の心を感じさせてくれる存在です。
まとめ
御幣は日本の神道において、神霊の依代としての役割や神聖な空間を示す道具として、重要な役割を果たしてきました。その歴史や由来を知ることで、神道の精神文化や日本人の信仰観をより深く理解することができるでしょう。
