八尺瓊勾玉とは？一つの玉ではなく玉飾り｜なぜ勾玉だけが本体のまま残ったのか

三種の神器のうち、本体がそのまま伝わっているとされるのは八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）だけです。

鏡は火災で損なわれ、剣は海に沈んで形代が作られました。勾玉だけが本体のまま残っています。理由はおそらく信仰の重さではありません。玉は燃えず、箱に入れておけば水に浮くからです。

もう一つ、広く誤解されている点があります。八尺瓊勾玉は、大きな勾玉1個ではありません。古事記が記す正式な呼び名をたどると、緒に通した玉の連なりを指しています。

八尺瓊勾玉とは

項目	内容
読み	やさかにのまがたま
別の表記	八坂瓊曲玉
別の呼び方	璽（じ）。剣とあわせて「剣璽」と呼ばれます
作った神	玉祖命（たまのおやのみこと）。玉造連の祖神です
初出の場面	天岩戸隠れ。太玉命が捧げる榊の木に掛けられました
形	大きな勾玉とも、長い緒に繋いだ勾玉ともされます
所在	皇居の御所にある「剣璽の間」
形代	剣と鏡には形代がありますが、勾玉にはありません

勾玉は賢所にあるという説明をよく見かけますが、これは正確ではありません。賢所は宮中三殿の一つで、八咫鏡の形代が置かれている場所です。勾玉と剣の形代は、天皇が日常を過ごす御所の「剣璽の間」に納められています。

一つの玉ではなく、緒に通した玉飾り

古事記では八尺瓊勾玉という語の後ろにさらに言葉が続きます。「五百津之美須麻流之珠（いほつのみすまるのたま）」です。五百箇、つまり数の多さを形容する語です。

つなげて読むと「八尺の勾璁の五百津の御統の玉」となり、長い緒にたくさんの玉を通したもの、という姿が浮かびます。首飾りや、榊に掛けて垂らす飾りです。

天岩戸隠れの場面を思い出すと、この形のほうが筋が通ります。神々は榊の木に鏡と玉を掛けました。掛けるのは、紐で連なった飾りです。大きな玉を1個ぶら下げるより、連なった玉が揺れて光るほうが、暗い中で天照大御神の目を引きます。

「勾玉1個」というイメージは、おそらく近代以降の挿絵が作ったものです。三種の神器を鏡・剣・玉と並べて描くとき、玉を1個にすると構図が整います。わかりやすさのために姿が整えられた例と言えます。

「八尺」と「瓊」は何を意味するのか

語	解釈	導かれる内容
八尺	「さか」を尺の転訛とみる	当時の尺は今より短く、八尺は約180センチです
八尺	「さか」を上代の単位である咫（あた）とみる	八咫は約140センチです
八尺	単に大きい、長いという形容とみる	具体的な数値は出ません
八尺	「弥栄（いやさか）」が転じたとみる	長さではなく、栄えることを祝う語になります
瓊	美しい玉、特に赤い美玉	瑪瑙（めのう）であったとする説につながります
瓊	『越後国風土記』逸文の記述による	「八坂丹は玉の名なり。玉の色青し」とあり、青緑の翡翠を指します

この長さが何を指すかも定まっていません。玉そのものの周囲とも、尾を含めた長さとも、結わえてある緒の長さとも言われます。緒の長さと読めば、140センチから180センチの紐に玉を通した飾りということになり、玉飾りという姿と無理なく合います。

色をめぐる赤い瑪瑙説には注意点があります。現代の瑪瑙細工では深紅の赤瑪瑙がありふれていますが、これは江戸時代に原石を加熱して赤く発色させる技法が生まれてからのことです。古代の勾玉に深紅の瑪瑙を想定するのは、時代が合いません。

一方『越後国風土記』の逸文は「青八坂丹の玉」と記しており、青緑色をはっきり伝えています。古墳時代の出土品に翡翠の勾玉が多いことを合わせると、青緑の翡翠だったか、少なくともそう認識されていたと考えるのが素直です。

なぜ勾玉だけが本体のまま残ったのか

ここが八尺瓊勾玉のいちばん重要な特徴です。3つの神器がたどった運命を並べてみます。

神器	材質	何が起きたか	現状
八咫鏡	青銅	宮中の神鏡は960年、1005年、1040年の火災で損なわれます	形代は破片と金属の粒が納められました
草薙剣	鉄	1185年の壇ノ浦で海中に沈み、そのまま回収されなかったとされます	宮中にあるのは形代です
八尺瓊勾玉	玉	壇ノ浦で沈みましたが、箱に入っていたため箱ごと浮かび上がりました	本体がそのまま伝わるとされます

1185年、壇ノ浦の戦いで二位尼が安徳天皇を抱いて海に入ります。『平家物語』は「神璽を脇に挟み宝剣を腰に差し」と記します。剣は腰に差していたので人とともに沈み、玉は箱に入っていたので箱ごと浮いて源氏に回収されました。源頼朝の命を受けた漁師の岩松与三が、網で鏡と玉を引き揚げたという伝えもあります。

筆者が注目したいのは、この違いが信仰の差ではなく物の性質の差だという点です。青銅は火で溶け、鉄は水に沈みます。玉は焼けず、木の箱に納めれば水に浮きます。

三種の神器の継承が途切れていないという言い方がありますが、厳密に言えば物として途切れなかったのは勾玉だけです。そしてその理由は比重と融点でした。偶然に近いこの物性が、「本体がそのまま伝わる唯一の神器」という地位を作ったことになります。

持統天皇の即位に玉が出てこない

三種の神器という組み合わせには、古い記録のうえで気になる空白があります。

『日本書紀』は690年の持統天皇の即位について、忌部氏が「神璽の剣鏡」を奉ったと記します。剣と鏡は出てきますが、玉への言及がありません。

立場	説明
玉も神器だった	玉は身に着ける宝で、献上される品ではなかったため記述に出てこない
玉も神器だった	漢文の表現の問題で、実際には鏡剣玉の3つを指している
玉も神器だった	「神璽」という語が玉そのものを指している。原文は「神璽剣鏡」で、3つに読むことも可能です
もとは二種だった	三種の神器は後世にまとめられたもので、古くは鏡と剣の二種だった

二種の神器説の根拠として挙げられるのは、807年ごろに斎部広成が著した『古語拾遺』です。そこには鏡と剣の「二種の神宝」を皇孫に授けて永く天璽としたと書かれており、玉が入っていません。

筆者がいちばん素直だと思うのは、最初の説です。鏡と剣は差し出して捧げる物です。玉は首にかける物です。奉る儀式の記録に玉が出てこないのは、玉が儀式の外にあったのではなく、すでに身に着けられていたからではないでしょうか。

そう読むと、勾玉が今も形代を持たない理由にも説明がつきます。身に着ける物に代わりは作れません。

冷泉天皇が箱を開けようとした話

神器を見てはいけないという決まりが、どれくらい強いものだったのか。それが伝わる逸話があります。

平安時代の冷泉天皇は奇行で知られますが、あるとき勾玉の箱を開けて実物を確かめようとしました。封じている紐を解いたところ、白い煙が湧き出てきたため、恐れて中断したと伝わります。

『江談抄』にはもう少し生々しい話が載っています。夜、側近が宮中からの急用と聞いて駆けつけ、女房に天皇の居場所を尋ねました。女房は、天皇は清涼殿の寝所におられ、たった今、安置してある御璽を包む紐を解いて開くよう言われたところだと答えます。驚いて部屋に押し入ると、本当に箱の紐を解いているところだったため、側近はそれを奪い取って元通りに結び直したと伝わります。

白い煙の部分は、後から加わった脚色かもしれません。しかし筆者が面白いと思うのは後半です。天皇が開けようとしたところを、臣下が奪い取って結び直しています。

神器は天皇の持ち物です。その持ち主が中を見ようとしたところを、周囲が力で止めました。このとき神器はすでに、個人の所有物ではなく制度の一部になっていたということです。見てはいけないという規範は、天皇にさえ適用されていました。

15年間戻らなかった神璽

勾玉は一度、長く宮中を離れています。

年	出来事
1443年	嘉吉3年の禁闕の変。後南朝勢力が宮中を襲い、宝剣と神璽を奪います。宝剣は翌日見つかりましたが、神璽は大和国の奥吉野へ持ち去られました
1457年12月	赤松氏の遺臣らが奥吉野の行宮を襲い、自天王と忠義王の兄弟を討ちますが、神璽の奪還は失敗します
1458年3月末	赤松遺臣らが自天王の母の屋敷を襲い、神璽を奪い去ります。長禄の変と呼ばれます
1458年8月30日	大和国の越智氏の在所を経て、宮中に戻されます

およそ15年間、皇位の証とされる玉が朝廷の手を離れていたことになります。その間も即位や政務は進んでいました。禁闕の変では神鏡だけが難を逃れており、どの神器が揃っているかは時代によってかなり違います。

石上神宮に伝わるもう一つの八尺瓊

『日本書紀』の垂仁天皇87年条に、不思議な話が載っています。

丹波国の桑田村に甕襲（みかそ）という人の家があり、足往（あゆき）という犬を飼っていた。その犬が牟士那（むじな）という獣を食い殺したところ、獣の腹から八尺瓊の勾玉が出てきた。それが献上され、この玉は今、石上神宮にある。そう記されています。

考古学者の森浩一は『日本神話の考古学』で、この話が草薙剣の由来と同じ形をしていることを指摘しました。草薙剣もヤマタノオロチの体内から出てきます。獣や蛇の腹から宝が出るという筋立てが共通しており、この玉が後に皇室の勾玉になった可能性もあると述べています。

獣の腹から出た玉は石上神宮に、蛇の腹から出た剣は熱田神宮に伝わります。宝物の由来を語るときの定型があったのだと見ることもできますし、腹を裂いて取り出すという行為自体に、宝を得るための通過儀礼のような意味があったとも読めます。

今はどこにあるのか

時期	保管場所
奈良時代	後宮の蔵司（くらのつかさ）が保管します
平安時代ごろから	剣とともに櫃に入れ、天皇の身辺に置かれます
1989年1月7日から	明仁天皇の践祚により、皇居の御所「剣璽の間」に剣の形代とともに置かれます
2019年5月1日から	徳仁天皇の践祚に伴い、赤坂御所で剣の形代とともに保管されます
2021年9月6日から	天皇ご一家の皇居への移転により、再び御所の「剣璽の間」に納められます

勾玉は神社ではなく、天皇のそばで保管されています。平安時代から現在まで、その原則は変わっていません。

今でも天皇が宿泊を伴う外出をするときには、剣と璽を同行させる剣璽動座という慣例があります。御料車のトヨタ・センチュリーロイヤルには、後部座席に八尺瓊勾玉と天叢雲剣を安置するための台座を設置できる仕組みが備わっています。神話の勾玉が自動車の座席に載るという、現代ならではの光景です。

勾玉は何を表しているのか

三種の神器を徳に当てて説明する言い方が広く使われます。鏡は知、剣は勇、玉は仁という組み合わせです。ただしこれは後世に整えられた解釈で、記紀にそう書かれているわけではありません。

もう一つ、鏡と玉を日と月に対応させる見方があります。鏡が日（陽）、玉が月（陰）です。この見立てを進めると、鏡は天照大御神、剣はスサノオノミコト、玉は月読尊となり、三種の神器がイザナギから生まれた三貴子に対応していることになります。

この対応はきれいに整いすぎているので、そのまま古代の考え方と受け取るのは危ういところです。ただ、三貴子のうち月読尊の記述が極端に少ないことを思うと、玉という最も語られない神器と月読尊が重なるのは、偶然としても示唆的です。

なお『日本書紀』神代の六段には、スサノオが天照大御神に会う前に「瑞八坂瓊之曲玉」を渡したという記述もあります。誓約（うけい）の場面では、天照大御神が玉を噛んで神を生みます。玉は飾りであるだけでなく、そこから命が生まれる器としても描かれています。

筆者の考察

八尺瓊勾玉を調べていて行き着いたのは、この神器が「語られなさ」によって守られてきたのではないかという見方です。

鏡には同床共殿の神勅という有名な場面があり、剣にはヤマタノオロチ退治とヤマトタケルの草薙という物語があります。玉にはそれがありません。誰が作ったかは記されますが、玉を主役にした話がないのです。

ところが実際に残ったのは玉でした。物語を持たない分だけ、どこにどう置くかという争いの的になりにくかったのかもしれません。鏡は伊勢に遷され、剣は熱田に預けられ、宮中にはそれぞれの形代が置かれました。玉は動かされないまま、天皇の身辺にとどまり続けています。

そして勾玉という形そのものも、日本で異様に長く使われ続けました。縄文時代から古墳時代まで、数千年にわたって作られ、身に着けられてきました。それでも形の意味は確定していません。胎児の姿、獣の牙、月、魂。どの説も決定的ではありません。

意味がわからないまま数千年使われ続けた形が、国の正統性を示す神器になりました。筆者はここに、日本の信仰のかたちがよく出ていると思います。意味を定めてから祀るのではなく、祀り続けたものに後から意味が与えられていきます。八尺瓊勾玉に物語がないのは欠落ではなく、それが最も古い層に属していることの証かもしれません。

よくある質問

八尺瓊勾玉はどこにありますか

皇居の御所にある「剣璽の間」に、草薙剣の形代とともに納められています。賢所にあるという説明を見かけますが、賢所は八咫鏡の形代が置かれている場所で、別です。

八尺瓊勾玉は本物なのですか

三種の神器のうち、本体がそのまま伝わっているとされるのは勾玉だけです。鏡と剣には形代がありますが、勾玉には形代がありません。

大きさや色はわかっていますか

確認されていません。「八尺」は約180センチ、「八咫」と読めば約140センチになりますが、これが玉の周囲か、尾を含めた長さか、緒の長さかも定まっていません。色は『越後国風土記』の逸文に「玉の色青し」とあり、青緑の翡翠と考えられています。

勾玉は一つだけなのですか

古事記は八尺瓊勾玉の後に「五百津之美須麻流之珠」という語を続けており、緒に通した多くの玉を指していると読めます。大きな勾玉1個という姿は、後世に整えられたイメージである可能性が高いです。

なぜ勾玉だけが本体のまま残ったのですか

材質が関係していると考えられます。青銅の鏡は火災で損なわれ、鉄の剣は壇ノ浦で沈みました。玉は焼けず、壇ノ浦では箱に入っていたため箱ごと浮かび上がって回収されています。

八尺瓊勾玉を見た人はいますか

記録に残るのは、冷泉天皇が箱を開けようとして白い煙に驚いて中断した話と、側近が紐を解いている天皇から箱を奪い取って結び直した話です。いずれも中身を見たという記録ではありません。

一度も失われたことはないのですか

1185年の壇ノ浦で海に沈み、箱ごと浮いて回収されました。1443年の禁闕の変では奪われ、約15年後の1458年に宮中へ戻っています。

まとめ

八尺瓊勾玉は、三種の神器のなかで唯一、本体がそのまま伝わっているとされる神器です。そして大きな勾玉1個ではなく、緒に通した玉の連なりを指していたと考えられます。

本体が残ったのは、焼けず、水に浮いたからでした。物語を持たず、徳の説明も後付けで、形の意味すらわかっていません。

それでも1000年以上にわたって天皇の身辺に置かれ続け、今も御所の剣璽の間にあります。語られないものが残るということを、この神器はよく示しています。