お盆が7月と8月に分かれた理由とは？明治の改暦が生んだ地域差をわかりやすく解説

「うちの実家は八月なのに、東京の親戚は七月にお盆をやるらしい」。そんな話を聞いて、不思議に思ったことはありませんか。同じ日本なのに、お盆の時期が地域によって一か月もずれているのです。

この違いは、単なる地方の慣習の差ではありません。明治政府が行った改暦という、日本の近代化の大事件がそのまま残った痕跡です。この記事では、七月盆と八月盆が分かれた歴史的な経緯、どの地域がどちらなのか、旧暦盆を続ける沖縄の事情まで、歴史の視点から解説します。

お盆には三つの時期があります

まず全体像を整理しましょう。日本のお盆は、大きく三つの時期に分かれています。

呼び方	時期	主な地域
新盆（しんぼん）／七月盆	七月十三日から十六日	東京、横浜の一部、静岡の一部、函館、金沢の一部
月遅れ盆／八月盆	八月十三日から十六日	全国の大部分
旧盆	旧暦七月十五日前後（年により変動）	沖縄、奄美など南西諸島

なお、亡くなった方の初めてのお盆を指す「新盆（にいぼん）」という言葉もありますが、こちらは時期ではなく初盆の意味です。同じ漢字で読みも意味も異なりますので、混同しないようご注意ください。

すべての発端は明治五年の改暦でした

そもそもお盆は、旧暦（太陰太陽暦）の七月十五日を中心に行われる行事でした。ところが明治五年、日本の暦そのものが根本から変わります。

明治政府は西洋諸国に合わせるため、太陰太陽暦を廃して太陽暦（グレゴリオ暦）を採用しました。しかもその実施は極めて急でした。明治五年十二月三日を、いきなり明治六年一月一日としてしまったのです。この年の十二月は二日しかありませんでした。

この改暦には、財政上の事情もあったといわれます。旧暦のままだと翌年は閏月があって十三か月となり、官吏の月給を十三回支払わねばならない。改暦すればそれを回避できるという計算が働いたという指摘です。近代化の理念だけでなく、そうした現実的な事情も絡んでいたところが、いかにも歴史らしい話です。

改暦がお盆を三つに引き裂きました

暦が変わったとき、人々は困った問題に直面します。旧暦七月十五日の行事を、新しい暦のいつに置き換えればよいのか。ここで対応が三つに分かれました。

日付をそのまま新暦に移した地域

七月十五日という日付を、そのまま新暦の七月十五日に置き換えたのが七月盆です。政府のお膝元である東京では、官公庁の意向もあって新暦への切り替えが素早く進みました。都市部では暦の変更に従うことが近代的とされた面もあったのでしょう。

季節感を優先して一か月遅らせた地域

一方、全国の大部分は八月十三日から十六日を選びました。これが月遅れ盆です。旧暦七月十五日は、新暦に直すとおおむね八月中旬から九月初旬にあたります。ですから、日付をそのまま移すより、一か月遅らせたほうが本来の季節感に近くなるのです。

そして農村部にとっては、もっと切実な理由がありました。七月は農作業の最盛期だったのです。田の草取りや水の管理に追われる時期に、数日がかりの盆行事を営むのは現実的ではありません。その点、八月中旬なら農作業が一段落し、家族が集まる余裕もできます。

旧暦のまま続けた地域

沖縄や奄美では、今も旧暦七月十五日に合わせてお盆を行います。そのため毎年日付が変わり、八月下旬から九月にずれ込む年もあります。沖縄では旧盆の三日間をウンケー、ナカビ、ウークイと呼び、エイサーの踊りとともに祖先をお迎えします。

暦を変えても、暮らしのリズムまでは変わらない。中央の決定に地方がどう応じたのか、その多様さがそのまま地図に残っているわけです。

なぜ東京が七月なのでしょうか

「お盆 東京 いつ」という検索が多いように、東京の七月盆は全国的に見ると少数派です。その理由として、いくつかの説明が挙げられています。

ひとつは、政府の直接的な影響です。首都であり官庁の集まる東京では、改暦の方針に忠実に従う必要がありました。もうひとつは、都市部では農作業の都合を考える必要がなかったことです。七月に行事をしても暮らしに支障がありませんでした。

さらに実利的な説として、東京の農村部が周辺地域へ盆の供物や花を出荷するにあたり、時期をずらしたほうが好都合だったという指摘もあります。

ただし、東京といっても一律ではありません。多摩地域の一部では八月盆が続いており、同じ都内でも地域によって異なります。これも、改暦への対応が村単位で決められた名残です。

お盆休みが八月に固定された理由

興味深いのは、東京が七月盆であるにもかかわらず、企業のお盆休みは全国的に八月中旬だという点です。

これは、高度経済成長期に多くの人が地方から都市へ移り住んだことと関係しています。都会で働く人々が実家に帰省してお盆を営むには、帰省先の暦、つまり大多数の地域が採用している八月盆に合わせる必要がありました。こうして帰省という国民的な移動の周期が八月中旬に定まり、企業の休暇もそれに合わせて設定されていったのです。

七月盆の東京に暮らしながら、八月に休みを取って八月盆の実家に帰る。この一見ちぐはぐな状況は、近代日本の人口移動の歴史がそのまま形になったものだと言えます。

改暦の影響を受けた行事はほかにもあります

時期が分かれたのはお盆だけではありません。旧暦から新暦への移行で、日本の年中行事は各地でばらばらの対応を迫られました。

行事	改暦による影響
七夕	新暦七月七日は梅雨の最中で星が見えにくい。仙台などは八月に行う
雛祭り	新暦三月三日はまだ桃が咲かない。旧暦や月遅れで行う地域がある
正月	新暦一月一日が主流だが、沖縄などでは旧正月も祝われる
お盆	七月盆、八月盆、旧盆の三つに分かれた

七夕が梅雨と重なってしまうのも、雛祭りに桃が咲いていないのも、すべて改暦の副作用です。日本の年中行事は本来、月の満ち欠けと季節の移ろいに寄り添って作られていました。それを太陽暦の枠に押し込んだために、あちこちに一か月のずれが生じたのです。

どちらに合わせればよいのでしょうか

結婚や引っ越しで、実家と現在の住まいでお盆の時期が違うという方は少なくありません。どちらが正しいということはありませんが、判断の目安を挙げておきます。

お墓や仏壇のある場所、つまりご先祖様をお祀りしている土地の慣習に合わせるのが基本です。菩提寺が棚経に回ってくる時期も、そのお寺のある地域の暦に従います。両方の実家で時期が異なる場合は、七月と八月の両方でお参りするという方も珍しくありません。ご先祖様が二度来てくださると考えれば、何も問題はないでしょう。

筆者の考察

お盆の時期の違いは、日本の近代化がどのように進んだかを映す、またとない資料だと筆者は考えています。

明治政府は、一夜にして暦を変えるという強引な方法で近代化を推し進めました。しかし人々の暮らしは、政令ひとつで切り替わるものではありません。稲の育つ周期、農作業の繁閑、祖先を思う気持ち。そうした地面に根ざしたものは、暦が変わっても動きませんでした。

だから人々は折り合いをつけたのです。政府の暦は受け入れる。しかし行事の中身は季節に合わせる。この妥協の産物が月遅れ盆でした。中央の決定に従いつつ、実質は変えない。日本社会が外来の制度を受け入れるときに繰り返してきた作法が、ここにも表れているように思えます。

お盆の時期が地域によって違うことは、不便さではなく、豊かさの証です。中央が一律に決めたものに、地方がそれぞれの事情で応じた。その多様さが百五十年後の今も残っている。それは、暮らしが制度より強かったということの、静かな証明なのではないでしょうか。

まとめ

お盆の時期が七月と八月に分かれているのは、明治五年の改暦が原因です。旧暦七月十五日の行事を、日付そのまま新暦七月に移したのが東京などの七月盆、季節感と農作業の都合から一か月遅らせたのが全国大部分の八月盆、旧暦のまま続けたのが沖縄などの旧盆です。

企業のお盆休みが八月に固定されているのは、高度経済成長期の帰省が八月盆の地域に向かったためです。七夕や雛祭りにも同じずれが起きています。どちらに合わせるか迷ったときは、ご先祖様をお祀りしている土地の慣習を優先するのがよいでしょう。