精霊馬とは？お盆にきゅうりの馬となすの牛を飾る意味　作り方・向き・処分の仕方まで解説

お盆の時期になると、きゅうりとなすに割り箸を刺した飾りを目にします。これが精霊馬（しょうりょううま）です。子どものころ、なんとなく作った記憶がある方も多いのではないでしょうか。

しかし、なぜきゅうりが馬で、なすが牛なのでしょうか。置く向きに決まりはあるのでしょうか。この記事では、精霊馬の意味と由来、きゅうりとなすが選ばれた理由、作り方と飾る向き、地域による違い、処分の仕方まで、わかりやすく解説します。

精霊馬とは？読み方と意味

精霊馬は「しょうりょううま」と読みます。「しょうりょうま」と読まれることもあります。お盆に帰ってこられるご先祖様の霊が、行き来するための乗り物として供えられる飾りです。

正確には、きゅうりで作る馬を精霊馬、なすで作る牛を精霊牛（しょうりょううし）と呼び分けます。二つをあわせて精霊馬と総称することが一般的です。

お盆は、ご先祖様の霊が年に一度あの世から家に帰ってこられる期間です。迎え火を焚いて道を照らし、盆提灯を灯し、お供えを用意してもてなす。精霊馬は、その一連のおもてなしの中で行き帰りの足を用意するという役割を担っています。

きゅうりが馬、なすが牛である理由

二つの野菜に、それぞれ異なる意味が込められています。

野菜	見立て	込められた願い
きゅうり	足の速い馬	少しでも早く家に帰ってきてほしい
なす	歩みの遅い牛	ゆっくりお帰りいただきたい。荷物も牛に載せて

細長いきゅうりは、すらりとした馬の姿を思わせます。一方のなすは、ずんぐりとした体つきが牛に似ています。この見立てに、早く来てほしい、けれど帰りは名残惜しいという、遺された家族の素朴な気持ちが重ねられているのです。

牛には、あの世へ持ち帰っていただくお供え物を載せるという意味もあるとされます。手ぶらで帰らせるのは忍びない、という心遣いです。

なお、この解釈が唯一のものではありません。地域によっては、行きは牛でゆっくりと、帰りは馬で早く戻っていただくという逆の考え方も伝わっています。あの世での忙しさを気遣う発想や、名残を惜しんで長く滞在していただくという発想など、土地ごとに理由づけは異なります。どちらが正しいというより、その土地の人々がご先祖様をどう思ってきたかの違いだと考えるとよいでしょう。

なぜきゅうりとなすなのでしょうか

馬や牛を表すのであれば、他の野菜でもよさそうなものです。この二つが選ばれたのには、いくつかの理由が考えられます。

第一に、お盆の時期に最も手に入りやすい夏野菜だったことです。旧暦の七月、現在の八月中旬は、きゅうりもなすも畑にたくさん実る季節でした。特別なものを用意するのではなく、そのとき採れたものをお供えするというのが、日本の供物の基本的な考え方です。

第二に、形が馬と牛に見立てやすかったことです。細長いものとずんぐりしたもの、この対比が身近な二頭の家畜とちょうど重なりました。

第三に、初物（はつもの）を供えるという信仰です。その年に採れた作物をまず神仏やご先祖様にお供えしてから人がいただくという習慣は、日本各地に広く見られます。精霊馬もまた、収穫への感謝を捧げる行為の一つだったと考えられます。

精霊馬の作り方

作り方はとても簡単です。難しく考える必要はありません。

用意するもの	ポイント
きゅうり一本、なす一本	曲がっているものを選ぶと、動物らしい姿になる
足になるもの	本来は麻の茎を乾かした苧殻（おがら）。割り箸や爪楊枝でも構わない
敷くもの	まこもや半紙、小さな皿など

四本の足を刺して立たせるだけです。ヘタのある側を頭に見立てると、顔の向きがはっきりします。苧殻は迎え火や送り火を焚くときにも使われる、お盆に欠かせない素材です。仏具店やスーパーのお盆コーナーで手に入ります。

お子さんと一緒に作るのもおすすめです。手を動かしながらご先祖様の話をする時間は、供養の心を次の世代に手渡す何よりの機会になります。

飾る場所と向き

精霊馬は、仏壇や盆棚（精霊棚）に飾るのが一般的です。玄関先に置く地域もあります。

向きについては、次のように考えるとわかりやすくなります。

時期	向き	意味
迎え盆（十三日）	頭を家の内側に向ける	ご先祖様が家に入ってこられるように
送り盆（十六日）	頭を家の外側に向ける	あの世へお戻りになるように

迎えるときは内へ、送るときは外へ。期間の途中で向きを変えるという、ささやかですが心のこもった作法です。ただしこれも地域や宗派によって異なり、最初から馬を内向き、牛を外向きに置くという形もあります。厳密な決まりというより、お迎えとお見送りの気持ちを形にすることが大切です。

いつからいつまで飾るのでしょうか

一般的には、お盆の入りである八月十三日に飾り、送り盆の八月十六日まで供えます。東京など七月にお盆を行う地域では、七月十三日から十六日となります。

迎え火を焚く十三日の夕方までに用意しておくと、ご先祖様をお迎えする準備が整います。生ものですので、暑い時期には傷みやすくなります。傷んでしまった場合は無理に飾り続けず、感謝を込めて片付けて構いません。

精霊馬の処分の仕方

お盆が終わったあとの扱いに悩む方は多いようです。

かつては、送り火とともに燃やしたり、川や海に流したりする地域が一般的でした。灯籠流しや精霊流しは、その名残です。しかし現在は、環境への配慮から川に流すことは避けるべきとされています。

現代的な方法としては、次のような扱いが広く行われています。菩提寺でお焚き上げをしていただく、白い紙に包み塩をふって清めてから家庭ごみとして処分する、あるいは庭のある家では土に埋めて還すという方法です。

なお、精霊馬を食べてよいかという疑問もよく聞かれます。ご先祖様にお供えしたものを下げていただくという考え方自体は、日本の供養の作法にかなっています。ただし、暑い時期に数日置いたものですから、衛生面を考えれば無理に食べる必要はありません。

地域や宗派による違い

精霊馬は全国共通の風習のようでいて、実は地域差の大きい飾りです。

地域・宗派	特徴
関東から東北を中心とした地域	きゅうりの馬となすの牛を一対で飾る、最も広く知られた形
一部の地域	藁で編んだ馬や牛を用いる。地域の手仕事として受け継がれている
沖縄	サトウキビを供える。あの世への杖や荷を担ぐ棒に見立てる
浄土真宗	亡くなるとすぐに仏になるという教えのため、霊が帰ってくるという考えを取らず、精霊馬を飾らないのが基本

ご実家と嫁ぎ先で作法が違って戸惑うという話もよく聞きます。どちらかが間違っているわけではありませんので、その家に伝わるやり方を尊重するのがよいでしょう。

近年広がる創作精霊馬

ここ数年、写真共有サービスなどで話題になっているのが、創作精霊馬と呼ばれる作品です。きゅうりとなすに車輪をつけてスポーツカーに仕立てたり、ロケットや飛行機の形にしたり、細かく彫刻を施したりと、その発想は年々自由になっています。

伝統を軽んじているという声もありますが、筆者はむしろ好ましく感じています。ご先祖様に少しでも快適に、少しでも早く帰ってきてほしいという願いが精霊馬の本質であるならば、現代の乗り物に見立てるのは筋の通った発想です。馬が最速の乗り物だった時代に馬を作った人々と、まったく同じことをしているのですから。

お盆とお正月は対になっています

精霊馬の背景にある祖霊信仰を知ると、お盆と正月が驚くほど似ていることに気づきます。

項目	お盆	お正月
迎える存在	ご先祖様の霊	年神様（祖霊が姿を変えたものとされる）
目印	迎え火、盆提灯	門松
乗り物・依り代	精霊馬	門松、鏡餅
お見送り	送り火、灯籠流し	どんど焼き

民俗学では、もともと一つだった祖霊をお迎えする行事が、仏教の盂蘭盆会と結びついて夏の形になったものがお盆、神道的な形で残ったものが正月だという見方が示されてきました。半年ごとに祖先を迎えるという日本人の暮らしのリズムが、この対応関係から浮かび上がってきます。

筆者の考察

精霊馬という風習で筆者が心を打たれるのは、その具体性です。

ご先祖様を敬いましょう、感謝しましょうという抽象的な教えではありません。帰ってくるのだから足が要るだろう、行きは急いでほしい、帰りはゆっくりでいい、荷物もあるだろうから牛も要る。そこまで細かく想像して、畑のきゅうりとなすで用意してしまう。この発想は、亡くなった人を遠い存在としてではなく、本当に帰ってくる家族として扱っている証拠です。

死者を怖いものとして遠ざけるのではなく、年に一度帰ってくるお客様として迎える。畳の上に小さな馬と牛を並べて、その到着を待つ。日本人の死生観のやさしさが、この素朴な飾りに凝縮されているように思います。

今年のお盆は、きゅうりとなすを一本ずつ用意してみてはいかがでしょうか。足を刺して並べるほんの数分の作業が、会えなくなった人を思い出す静かな時間になるはずです。

まとめ

精霊馬とは、お盆に帰ってこられるご先祖様の乗り物として供える飾りです。きゅうりは足の速い馬に見立てて早く帰ってきてほしいという願いを、なすは歩みの遅い牛に見立ててゆっくりお戻りいただきたいという名残惜しさを表します。荷物を載せるためという意味もあります。

作り方は苧殻や割り箸を足に刺すだけ。迎え盆には頭を内側に、送り盆には外側に向けます。処分はお焚き上げか、塩で清めてから処分するのが現代的です。浄土真宗では飾らないなど地域や宗派の違いもありますので、その家に伝わる形を大切にしてください。