大晦日とは？年越しそばと除夜の鐘の意味　年籠りから続く一年最後の日の過ごし方

一年の最後の日である大晦日（おおみそか）。年越しそばをすすり、除夜の鐘を聞きながら新年を迎える。日本人にとって最も特別な夜のひとつですが、なぜそばを食べ、なぜ鐘を百八回つくのか、その理由をご存じでしょうか。

この記事では、大晦日という言葉の意味、年籠りという古い習わし、年越しそばに込められた願い、除夜の鐘の百八という数の意味、年越の大祓、そして大晦日にしてはいけないとされることまで、わかりやすく解説します。

大晦日とはどのような日でしょうか

大晦日とは、一年の最後の日である十二月三十一日のことです。言葉の成り立ちを見ると、その意味がよくわかります。

旧暦では、月の最後の日を「晦日（みそか）」と呼びました。「晦」は月が隠れることを表す字で、新月に向かって月が見えなくなる日を指します。毎月の晦日の中でも、一年を締めくくる十二月の晦日は特別なので、大をつけて大晦日と呼ぶようになったのです。大つごもりという古い呼び名もあり、これは月が籠もるという意味の「つきごもり」が変化した言葉です。

大晦日は、もともと眠らない夜でした

現代では大晦日の夜に年を越すという感覚が普通ですが、古い暦の考え方では日没とともに新しい日が始まるとされていました。つまり大晦日の日が暮れた時点で、すでに新年に入っていたのです。

そのため人々は、大晦日の夜から元日の朝にかけて眠らずに過ごし、年神様をお迎えしました。これを年籠り（としごもり）といいます。氏神様の社に一晩籠もる形も広く行われ、これが後に大晦日の夜の参拝と元日の朝の参拝に分かれ、やがて現在の初詣になっていきました。

大晦日に早く寝ると白髪になる、しわが増えるという言い伝えが各地に残っているのは、この年籠りの記憶によるものです。年神様をお迎えする夜に眠ってしまうのは失礼だという感覚が、子どもを寝かせないための言い伝えになったのでしょう。

年越しそばを食べる理由

大晦日にそばを食べる習慣は、江戸時代の中頃には広く定着していたとされます。なぜそばなのかについては、いくつもの説が伝えられています。

説	内容
細く長く説	そばの細長い形にあやかり、家族の健康と長寿、家運が長く続くことを願う
厄を断ち切る説	そばは切れやすいことから、一年の苦労や災厄を断ち切るという意味を込める
金運説	金銀細工の職人が散らばった金粉をそば粉の団子で集めたことから、金が集まる縁起物とされた
復活の力説	そばは風雨で倒れても翌日には起き上がることから、健やかな回復力にあやかる
商家の習慣説	月末に忙しい商家が手軽なそばで済ませた三十日そばの習慣が、大晦日に残った

どれか一つが正解というより、複数の理由が重なって定着したと考えるのが自然でしょう。食べる時間に決まりはありませんが、年を越す前に食べ終えるのが望ましいとされます。厄を断ち切る意味があるため、年をまたいで食べると翌年に苦労を持ち越すと言われるからです。

なお、香川県では年越しうどん、沖縄では沖縄そば、地域によってはにしんそばやおろしそばなど、土地ごとの形があります。形式より、一年の締めくくりに家族で同じものを食べるという営みそのものに意味があるのだと思います。

除夜の鐘は、なぜ百八回なのでしょうか

大晦日の深夜、寺院で鐘をつく行事が除夜の鐘です。「除夜」とは、旧年を除き去る夜という意味です。仏教の行事であり、一般には人間の煩悩の数である百八回つくとされます。

百八という数の由来にも諸説あります。

説	計算のしかた
煩悩の数説	六根（眼耳鼻舌身意）×好悪平の三×浄染の二×前世現世来世の三で百八
一年を表す説	十二か月と二十四節気と七十二候を足すと百八になる
四苦八苦説	四×九と八×九を足すと百八になるという語呂合わせ

多くの寺院では百七回を年内につき、最後の一回を新年になってからつきます。旧年の煩悩を祓い、清らかな心で新年を迎えるという構成です。近年は近隣への配慮から時間を早める寺院や、参拝者に鐘をつかせてくれる寺院も増えています。

神社で行われる年越の大祓

除夜の鐘が仏教の行事であるのに対し、神社では十二月三十一日に年越の大祓（としこしのおおはらえ）が行われます。半年間に知らず知らずのうちに身についた罪や穢れを祓い清める神事で、六月三十日の夏越の大祓と対になる、年に二度の重要な祓えです。

人の形に切った紙（人形・ひとがた）に息を吹きかけ、体をなでて穢れを移し、川や海に流すという作法が伝統的に行われてきました。除夜の鐘で煩悩を祓い、大祓で罪穢れを祓う。仏教と神道の両方の作法で身を清めてから新年を迎えるというのが、日本の年越しの姿なのです。

大晦日にしてはいけないとされること

大晦日には、いくつか避けるべきとされる習わしがあります。

まず、この日に正月飾りを出すことは一夜飾りと呼ばれ、避けるべきとされます。急ごしらえの準備は年神様に対して誠意を欠くとされ、また葬儀の飾りつけが一夜で行われることを連想させるためです。遅くとも十二月三十日までには飾り終えましょう。

また、大晦日に餅をつくことも一夜餅として避けられます。おせち料理も、本来は大晦日までに作り終えて年神様にお供えするものでした。地域によっては大晦日の夜からおせちを食べる習慣もあり、これは日没から新年が始まるという古い暦の感覚を今に伝えるものです。

筆者の考察

大晦日という日の面白さは、祓うことと待つことが同時に行われる点にあると思います。

除夜の鐘で煩悩を落とし、大祓で罪穢れを流し、そばで厄を断ち切る。ここまでは、いらないものを手放す作業です。そして手放したあと、眠らずに年神様を待つ。空っぽになった状態で新しいものを迎え入れるという構造は、家の大掃除ともぴったり重なります。片付けてから、迎える。この順番が守られているところに、日本人の作法の一貫性を感じます。

今ではテレビを見ながら過ごす方が多い大晦日ですが、その根っこには、神様を待って夜を明かした人々の姿があります。今年の大晦日は、鐘の音に耳をすませながら、一年で手放したいものを思い浮かべてみてはいかがでしょうか。

まとめ

大晦日とは、月の最後の日を意味する晦日のうち、一年を締めくくる十二月三十一日を指す言葉です。古くは日没から新年が始まるとされ、人々は年籠りといって眠らずに年神様をお迎えしました。この習慣が後の初詣につながります。

年越しそばには細く長く生きる願いと厄を断ち切る意味が込められ、年内に食べ終えるのが習わしです。除夜の鐘は煩悩の数とされる百八回つき、神社では年越の大祓で罪穢れを祓います。手放してから迎えるという流れの中に、日本人が大切にしてきた年越しの心が息づいています。