天忍穂耳命（アメノオシホミミ）とは？天孫降臨を息子に譲った稲穂の神

天忍穂耳命（あめのおしほみみのみこと）は、日本神話に登場する神です。天照大御神の子であり、天孫降臨で知られる邇邇芸命（ににぎのみこと）の父にあたります。皇室の祖先へとつながる系譜の中で、天照大御神と天孫のあいだをつなぐ、いわば橋渡しの位置にある重要な神です。

正式には正勝吾勝勝速日天忍穂耳命（まさかつあかつかちはやひあめのおしほみみのみこと）という非常に長い名を持ちます。天照大御神と須佐之男命の誓約（うけい）で最初に生まれた神でありながら、自らは地上に降りず、その大役を息子に譲ったという、少し変わった経緯を持つ神でもあります。

この記事では、天忍穂耳命がどのような神なのか、その誕生の神話、天孫降臨での役割、名前の意味、そして稲穂の神としての信仰やご利益、祀る神社まで、記紀の記述に沿って解説していきます。

天忍穂耳命とはどんな神様か

天忍穂耳命は、天照大御神の子とされる神です。天照大御神と須佐之男命が行った誓約（うけい）という神聖な占いの中で生まれた、五柱の男神の第一柱にあたります。天照大御神の長男という位置づけで、地神五代の二代目とも数えられ、初代神武天皇から見れば高祖父にあたります。

妻は、高御産巣日神（たかみむすびのかみ）の娘である萬幡豊秋津師比売命（よろづはたとよあきつしひめのみこと）です。この二神のあいだに、天火明命（あめのほあかりのみこと）と邇邇芸命という二柱の御子が生まれました。このうち邇邇芸命が、地上を治めるために高天原から降りてくる天孫降臨の主役となります。

つまり天忍穂耳命は、天照大御神の子であると同時に、天孫邇邇芸命の父という立場にあります。日本神話の系譜の中で、天上の最高神と地上へ降りる天孫とを結ぶ、まさに中間の世代に位置する神なのです。

誓約で生まれた神

天忍穂耳命の誕生は、日本神話でも有名な「誓約（うけい）」の場面にさかのぼります。

須佐之男命が高天原へやってきた際、天照大御神は弟が高天原を奪いに来たのではないかと疑い、武装して迎えました。須佐之男命は自分に邪心がないことを証明するため、誓約という占いを行うことを提案します。

この誓約において、天照大御神は須佐之男命の持っていた十拳剣（とつかのつるぎ）を受け取って三柱の女神（宗像三女神）を生み、須佐之男命は天照大御神の身につけていた勾玉を受け取って男神を生みました。『古事記』では、天照大御神が左のみづら（髪を結った部分）に巻いていた八尺の勾玉を、須佐之男命が受け取り、天の真名井（まないの井戸）の水ですすいで噛み砕き、吐き出した息の霧から生まれたのが天忍穂耳命であるとされています。

ここで大切なのは、天忍穂耳命を生み出したのは須佐之男命でありながら、その素材となった勾玉が天照大御神のものであったため、天忍穂耳命は天照大御神の子とされたという点です。この誓約によって、須佐之男命は自らの潔白を証明したとされ、天忍穂耳命は天照大御神の御子として高天原に位置づけられることになりました。

名前に込められた意味

正勝吾勝勝速日天忍穂耳命という長い名前は、大きく前半と後半に分けて考えることができます。

前半の「正勝吾勝勝速日（まさかつあかつかちはやひ）」は、須佐之男命が誓約に勝ったことを誇る意味を込めた称辞（たたえことば）とされています。「正しく勝った、我こそ勝った、勝つこと日の昇るように速い」という、勝利の喜びを重ねた表現です。誓約によって身の潔白が証明されたことと結びついた名です。

後半の「天忍穂耳（あめのおしほみみ）」がこの神の本体となる名です。「忍（おし）」は「多し」「大し」に通じ、豊かで盛んなことを表します。「穂（ほ）」は稲穂を指します。「耳（みみ）」は身や実に通じるとも、尊称であるともいわれます。これらを合わせると、「たくさん実った立派な稲穂」という意味になります。稲穂が豊かに実り、頭を垂れる様子を神格化した名前と考えられており、この神が稲穂や農耕と深く結びついた存在であることを示しています。

天孫降臨での役割と、大役を譲ったエピソード

天忍穂耳命の神話における最も印象的な場面が、天孫降臨をめぐる出来事です。ここには、日本神話の中でも興味深い「主役の交代」が描かれています。

葦原中国（あしはらのなかつくに、地上世界）を治めるべき神として、天照大御神は当初、子である天忍穂耳命を降ろそうとしました。天忍穂耳命は天と地を結ぶ天浮橋（あめのうきはし）に立ち、下界を見下ろします。しかし、そこから眺めた地上はひどく騒がしく乱れていました。天忍穂耳命は「この国はあまりに騒がしく、とても降りていけません」と告げ、いったん引き返してしまいます。

そこで高天原の神々は、地上を平定するために建御雷神（たけみかづち）などの神を派遣します。国譲りによって大国主神が地上を天津神に譲ると、あらためて天忍穂耳命に降臨の命が下りました。

ところが天忍穂耳命は、ここで意外な進言をします。「準備をしている間に、私の子である邇邇芸命が生まれました。この子を代わりに降ろすのがよいでしょう」と答えたのです。こうして天孫降臨の主役は、父である天忍穂耳命から、息子の邇邇芸命へと引き継がれることになりました。天忍穂耳命自身は地上に降りず、高天原にとどまったのです。

この「一度は引き返し、最後は息子に大役を譲る」という展開は、一見すると主役らしからぬ振る舞いにも見えます。この点について、古くからさまざまな解釈がなされてきました。有力とされる考え方の一つが、生まれたばかりの赤子はまだ人間の世界ではなく霊的な世界に属する存在であり、若く新しい神のほうが強い霊威を持つという古代の観念が反映されている、というものです。新しく生まれた若い生命に、地上を治めるという新たな時代の役割を託した、という読み方です。

ここからは筆者の想像も交えた見方ですが、この場面には、世代交代というものの本質が神話の形で表れているようにも感じられます。自分がすべてを担うのではなく、次の世代に役割を譲り、その門出を後押しする。天忍穂耳命の振る舞いは、親から子へと大切なものを引き継いでいく、古今変わらない営みを映しているようにも思えます。

稲穂の神・農業の神としての信仰

名前が示す通り、天忍穂耳命は稲穂の神、農業の神として信仰されてきました。「たくさん実った立派な稲穂」という神名は、豊かな実りそのものを象徴しています。

この神格は、子孫である邇邇芸命にも受け継がれています。邇邇芸命もまた稲穂の神、農業神としての性格を持ち、天孫降臨の際には天照大御神から稲穂を授かって地上に降りたと伝えられています。稲作を中心とした日本の文化の中で、天忍穂耳命から邇邇芸命へと続く系譜は、実りと繁栄をもたらす神々の流れとして重んじられてきました。

そのため天忍穂耳命のご利益としては、五穀豊穣や農業生産、産業の発展といった、実りと生産に関わるものが中心となります。加えて、名前の前半にある「勝」の字や、誓約に勝って生まれたという由来から、勝運や開運のご利益でも信仰されています。

天忍穂耳命を祀る神社

天忍穂耳命を祀る神社の中でも、特に有名なのが福岡県添田町の英彦山神宮（ひこさんじんぐう）です。

英彦山は古くから神の宿る霊山として信仰され、主祭神が天照大御神の御子である天忍穂耳命であることから、「日の子の山」すなわち「日子山（ひこさん)」と呼ばれていました。後に嵯峨天皇の詔によって「日子」が「彦」に改められ、さらに江戸時代に霊元法皇から「英」の字を賜って「英彦山」となり、現在に至ります。羽黒山、熊野三山とともに日本三大修験道の山に数えられる、修験道の一大聖地でもあります。英彦山神宮では、天忍穂耳命は稲穂の神、農業の神として、農業生産、鉱山や工場の安全の守護神、そして勝運の神として崇敬されています。

そのほか、大分県大分市の西寒多神社（ささむたじんじゃ）、三重県志摩市の宇賀多神社（うがたじんじゃ）、福岡県小郡市の天忍穂耳神社など、各地で祀られています。特に九州地方に天忍穂耳命を祀る神社が多く見られるのが特徴です。

神社名	所在地	備考
英彦山神宮	福岡県田川郡添田町	日本三大修験道の霊山、主祭神
西寒多神社	大分県大分市	豊後国一宮
宇賀多神社	三重県志摩市	正勝吾勝勝速日天忍穂耳命を祀る
天忍穂耳神社	福岡県小郡市	社名に神名を冠する

まとめ

天忍穂耳命は、天照大御神と須佐之男命の誓約によって生まれた、天照大御神の長男にあたる神です。萬幡豊秋津師比売命を妻とし、天孫降臨の主役である邇邇芸命の父となりました。天上の最高神と地上へ降りる天孫のあいだをつなぐ、系譜上の重要な位置にある神です。

天孫降臨では、一度は下界の騒がしさに引き返し、最終的には生まれたばかりの息子邇邇芸命に大役を譲りました。この主役の交代には、若く新しい生命に強い霊威を見た古代の観念が反映されていると考えられています。

「たくさん実った立派な稲穂」を意味する名の通り、稲穂の神、農業の神として信仰され、五穀豊穣や産業発展、勝運のご利益で崇敬されてきました。福岡の英彦山神宮をはじめ、九州を中心に各地の神社で今も大切に祀られています。自ら前に出るよりも、次の世代へと役割を引き継いだ神。その姿は、実りを次の世代へとつなぐ稲穂の営みそのものと、静かに重なっているのかもしれません。