天孫降臨は、日本神話の中で最も重要な出来事の一つであり、天照大御神の孫であるニニギノミコトが高天原から地上に降り立ちました。この神話は、天皇の祖先であるニニギノミコトが日本の統治を開始する起源を示しています。特に高千穂の地が選ばれた理由や、三種の神器を携えての降臨の背景について詳しく探ることで、天孫降臨の本質とその影響を理解することができます。この記事では、天孫降臨の意義や背景、高千穂の地への降臨の理由について詳しく解説します。
天孫降臨とは？
天孫降臨とは、日本神話において天照大御神の孫であるニニギノミコトが、高天原から地上に降り立ち、地上世界を統治するための出来事です。これは、天照大御神の命を受けてニニギノミコトが地上世界（葦原中国）を平定し、豊葦原の瑞穂の国（日本）を治めるために行われました。天孫降臨は、日本の歴代天皇の起源を示す重要な神話であり、農耕文化の発展や日本国家の基盤を築くきっかけとなりました。
この天孫降臨により、天孫族が地上に定住し、稲作や農業技術を広め、縄文時代から弥生時代への移行を促しました。
天孫降臨の意義と背景
天孫降臨は、日本神話における重要なエピソードであり、天照大御神の孫であるニニギノミコトが高天原（天の世界）から地上世界に降り立った出来事です。この降臨は、天照大御神の孫が地上を統治するためのものであり、その子孫が日本の歴代天皇になるという神話の基盤を形成しています。この物語は、国譲りや国作りなど一連の神話の中で語られ、日本の国家統治の起源を示しています。
国作り（天地初発）から天孫降臨への流れ
日本神話は、天地初発（天地開闢）から始まり、最初の神々である天之御中主神、高御産巣日神、神産巣日神が現れました。これらの神々が天上界を創り出し、その後、伊邪那岐命と伊邪那美命によって国生みが行われ、日本の島々と多くの神々が誕生しました。
やがて、天照大御神が天上界（高天原）を治め、須佐之男命が地上界を混乱させたため、天照大御神は天岩戸に隠れました。これにより、世界は闇に包まれましたが、多くの神々が協力して天照大御神を再び表に出すことに成功しました。
この一連の出来事の後、天照大御神は地上界の平定と統治を決意し、まず天忍穂耳命を派遣しようとしましたが、彼の子であるニニギノミコトがその役割を引き継ぐことになりました。
天孫降臨は、こうした背景の中で天照大御神の孫であるニニギノミコトが地上に降り立ち、地上界（葦原中国）を統治するという使命を果たすために行われました。天照大御神の命を受け、ニニギノミコトは三種の神器を携え、高千穂の地に降臨し、これが日本の歴代天皇の始まりとなりました。
なぜ天孫降臨が起きたのか
天孫降臨の背景には、天照大御神と高木神（高御産巣日神）の命令があります。彼らは、地上世界（葦原中国）の平定と統治を命じ、ニニギノミコトを地上に送りました。これに先立ち、天忍穂耳命（ニニギノミコトの父）が地上に降りる予定でしたが、準備の間にニニギノミコトが生まれたため、彼が代わりにその使命を受け継ぐこととなりました。
高千穂の地への降臨
ニニギノミコトが降臨した場所として知られる高千穂は、現在の宮崎県に位置します。この地は、日本神話において神聖な場所とされ、天孫降臨の舞台となりました。高千穂の地は、美しい自然に囲まれ、神話の世界を感じさせる神秘的な雰囲気があります。
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天孫降臨に伴う儀式と三種の神器
ニニギノミコトの天孫降臨に際して、天照大御神は彼に三種の神器（八咫鏡、草薙剣、八尺瓊勾玉）を授けました。これらの神器は、日本の皇位継承の象徴であり、ニニギノミコトはこれらを持って地上に降り立ちました。また、天児屋命（天児屋根命）、思金神（思兼神）など多くの神々が随行し、ニニギノミコトを支えました。
地上での統治の開始
高千穂に降り立ったニニギノミコトは、地上世界を統治するための準備を開始しました。彼は、天照大御神の命を受けて、豊葦原の瑞穂の国（日本）を治めることを誓いました。この統治は、農耕文化の発展と密接に結びついており、弥生時代の始まりとされています。ニニギノミコトはコノハナノサクヤビメという美しい女性に出会い結婚をするのですが、コノハナノサクヤビメの父である大山祇神はニニギノミコトに対して、自分の娘であるコノハナノサクヤビメとイワナガヒメの２人と結婚するよう祈りました。しかし、ニニギノミコトはコノハナノサクヤビメとだけ結婚することを選び、岩のような永遠の命を失い、限りある命を持つ存在となってしまったのです。
天孫族と弥生時代への影響
天孫降臨によって、ニニギノミコトとその子孫である天孫族が地上に定住し、稲作や農業技術を広めました。これにより、日本は縄文時代から弥生時代へと移行し、農耕社会が発展しました。ニニギノミコトの統治と天孫族の活動は、日本の歴史と文化に深い影響を与えました。ニニギノミコトは神としての永遠の命を失い、人間としての限られた命を持つ存在となりました。ニニギノミコトの子孫である神武天皇もまた、人間としての命を持つこととなり、これが日本の天皇の運命を決定づけました。
